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（一）
輪台東門送君去，去時雪滿天山路。
自冬宴一事過後，南州迴歸了久違的平靜，與之相反，年關將近，妖魔忽然變的異常活躍，禍及全國各地，上下無不陷入緊張中。即便各地皆有駐軍，捕快，但麵對妖魔，仍顯的無力，此時一派祥和的南州倒是成了異類，很快引起了朝堂的注意。
祈弘義便趁機大力向皇帝推薦了祈愉，這隻老狐狸也知他這幼子無心廟堂，必不會為考取功名花心思，此番有這樣一個良機，不抓住未免可惜。
皇帝得知南州正是有祈愉主持才能屢破大案，斬妖除魔，龍顏大悅，當即召祈愉進京，下令成立真武司，府邸便選在大理寺側，由祈愉擔任真武司郎中。
祈愉也是聰明人，一下便明白了皇帝用意，當下便稱南州能太平，非他一人之功，請求再調鄧威與郭六二人同去，皇帝一併允了封鄧威為司正，郭六為評事。
祈弘義對此很滿意，正要告退，卻又發覺祈愉猶豫不決，似是還想說些什麼，皇帝也注意到了，問道：“祈卿還有什麼想法，但說無妨。”
“回陛下，實則微臣也無斬妖之能，在南州時，全憑當地一位修士相助，如今真武司成立，臣亦想邀他來，隻是他出身……”祈愉對曰。
“既是賢才，朕自然來者不拒，出身布衣又如何。”皇帝二話不說，又擢升了沈練一個主簿的官職。
“謝陛下。”祈愉得了皇帝允諾，鬆了口氣，便與祈弘義一道退下，往祈府上去了。
“這修士，又是哪一位？”行在路上，祈弘義忽然問道，實則他也是好奇，他知道自家這兒子喜歡一名男妓，甚至為了他追去了南州，本以為成立真武司，他會邀那芮鳴前來，但未料到，他的確是要求帶位布衣，人卻是換了一個，這如何不讓祈弘義好奇。
“是仁滄縣水鏡軒掌櫃，名喚沈練，在南州助我頗多，也數次救我性命。”
“哦？”祈弘義眯起眼，心中更生興趣，“如此救命大恩，必須登門拜訪謝過。”
祈愉冇有多想，下意識的表示了讚同，祈弘義便藉著宣旨的名頭，跟著祈愉去了水鏡軒。
這突然造訪，也讓沈練一驚，尤其是祈弘義帶的禮，更讓他惶恐。
那是一柄玉尺，看上去是青玉質地，上頭雕了一隻似龜又非龜的動物，沈練隻一眼便知是件上了年頭的古物，如此重禮，他自不敢收了。
“沈掌櫃救犬子這大恩，再推拒這點薄禮，傳出去老夫也讓人笑話。”
“這玉尺太過貴重，實在受之有愧。”
“老夫拿出這玉尺，自然也是有私心的。”祈弘義見他不收這禮，當下又生一計，“聖上成立真武司，處理全國妖魔之亂，犬子有幾斤幾兩老夫心裡也明白，到時還需沈掌櫃照拂一二。”
沈練被他這話一堵，進退兩難，隻得連聲稱謝，收下了禮物。
“祈大人有所不知，草民先前受傷未愈，現在恐怕也難幫上什麼忙了。”沈練思考片刻，仍是如實說了。
“沈掌櫃過謙了。”祈弘義似乎十分欣賞沈練，謙遜淡泊，比那風塵中人好上太多，他不由在心中評價。
卻說另一邊，得知祈愉要升官，與之相熟的夜冥煙也是差人送了些禮，祈愉便藉機邀了鄧威、郭六，又請了沈練一道在宿紫樓小聚一下，也算餞彆。
沈練心裡不情願，但收了人家父親的大禮，又有祈愉上門相請，也不便拒絕，隻能硬著頭皮去了。
分彆總是最難言的，席間氣氛有些沉悶，誰也不願最先開口。
“夜掌櫃從京城來，可有再遷回京城之意？”最後還是祈愉先開了這個頭。
“京城嗎？倒也不是不可”夜冥煙放下酒杯，“怎麼，祈公子是擔心回京後芮鳴變心麼？”
若是以往，夜冥煙如此調笑，芮鳴必會不好意思，但這次他卻似乎換了個人一般，冷嘲熱諷道：“祈公子恐怕早就對我厭倦了，正好藉著機會擺脫。”
此話一出，在座眾人皆有些吃驚，再一細想，似乎自那回從清中山回來之後，芮鳴身上便起了一些他們不瞭解的變化，以往的芮鳴似乎更為矜持，而如今的他好像變得情緒外露了。
沈練皺了皺眉，他清楚知道那晚發生之事，也知芮鳴因何而變，但正因知曉，他才越發自責，若非那日入山時他未保護好芮鳴，或是那日他能勸阻芮鳴入山，便不會害他著了那修羅者的道。
與仙道不同，修羅者更提倡遵從本心，釋放本性，被灌注了力量的芮鳴無疑是被放大了心中的**與負麵情緒，才變成了這樣。
當然其他人是不知道他的想法的，他也不願讓他們知曉。
“怎麼會，若我有這樣的心思，便不會問夜老闆是否願意來京城了。”祈愉坦然道。
“那你往真武司任職，為何偏偏帶上了沈練？”芮鳴的話語依舊尖銳，甚至已不再使用敬稱。
祈愉這才明白他是吃沈練的醋了，苦笑道：“處理這些妖魔的事情，還需沈掌櫃這位高人相助，如此危險，我怎能讓你去？”
芮鳴卻依舊不依不饒，道：“我今日已不同往昔了，也可對付那些妖魔，何況沈掌櫃不是受傷未愈嗎，還是讓他好好休養吧。”
芮鳴的話中帶刺，沈練倒是不在意，他反倒覺得芮鳴說的有些道理，他現在的狀態確實很差，或者幫不上什麼忙還會成為拖累，況且，他也實在是不想插足祈愉與芮鳴的感情，他本意便是要給芮鳴讓道的。
但要他留下不去京城，他亦是有些憂心，一來他怕祈愉受到針對難以應付，二來他也擔心芮鳴誤入歧途，修行之路十分艱險，一不小心便會被心魔吞噬，他也不願見到這樣的事發生。
“芮鳴公子說的有理，我確實無法長時間外出。”沈練淡淡道。
見他一味退讓，夜冥煙有些恨鐵不成鋼，道：“你倆同去，都去真武司，我這宿紫樓也關停了，反正也冇什麼人了。”
芮鳴這才意識到自己的老闆還在這，他也非什麼自由身，當下便閉了嘴。
“夜老闆，我能否先為芮鳴贖身？”
“祈公子是忘了先前的約定了嗎？一年之期可還未到呢。”夜冥煙慢條斯理道。
祈愉語塞，忽聽他又道：“但我也非不通情理之人，借你用用也不是不行，正巧我也體驗夠了。”
“體驗？”
“先前一直想體會一下，一位老友當樓主的感覺，纔開了這家宿紫樓的。”夜冥煙解釋道。
“這話你可彆讓樓主聽到。”沈練連忙給夜冥煙斟了一杯酒，示意他不要再講。
夜冥煙輕笑一聲，不再說話。
席間又陷入了沉默。
（二）
夜冥煙卻也未遣散眾人，而是喚了一位老仆代管宿紫樓，自己帶了兩位侍候起居的侍女隨著幾人往京城去了。
沈練也是死纏爛打的說什麼喜歡府上美食雲雲，硬是住在了夜冥煙買的宅院內，倒是芮鳴這個編外住進了真武司，鄧威和郭六對此頗有微詞，認為這舉動對沈練來說非常不公，在這件事的處理上祈愉多少有些因私廢公了，但兩人也隻敢在背地裡說說，畢竟現在明眼人都能看出，從清中山歸來的芮鳴已經不是過去的那個他了，他就像是被替換了個人一般，行為舉止都十分怪異，鄧郭二人私下議論時，也約定了需提防著他些，鄧威更是在心裡盤算著改日私下拜訪沈練問個究竟。
卻說真武司成立後，祈愉便立刻帶著幾人奔赴各地處理事件了，應了江臨節度使祈弘義邀請，他們第一站便往其轄下湖保縣而去。
近期，湖保縣中數個村落接連發生鬨鬼事件，鬨鬼這事說大也不大，但怪就怪在，對這**民們的描述大相徑庭。
有的說這鬼幫家裡乾了活，拉了磨，是好鬼，有人卻說這鬼偷了家裡的東西，是惡鬼，又有人說這鬼在家中為惡，四處破壞，是他們邀了當地的法師設壇做法纔將此鬼驅趕。
但所幸冇有任何人員傷亡，隻是少許財物損失，但終究是弄得人心惶惶。
祈愉到時，當地縣令早在城門口迎接了，見著祈愉便是一通恭維奉承，一點正事不說，直到祈愉挑明瞭來意，這才讓師爺講述了事情經過。
“這麼看來，這鬼似乎冇什麼壞心。”祈愉思索著。
“鬼還分好壞？”縣令道。
“那自然是有的，如你這一隻，雖四處作亂，卻未傷一人……”祈愉說著，下意識看向沈練想征求他的意見，一轉頭卻發現，沈練並未理睬他，隻是兀自和鄧威在交流著什麼。
祈愉輕咳了一聲，兩人這才齊齊望向他。
鄧威會意，道：“不如去村裡走訪一番，應該能有個結果。”
縣令還想留他們吃飯，卻被祈愉推拒，說是現在妖禍四起，實在不能再在這些無關緊要之事上浪費了時間，縣令被他說出了一頭的冷汗，連連稱是，忙令師爺寫了報官村民的姓名地址，恭恭敬敬將幾人送出了縣衙。
遠離縣衙，祈愉立馬換了張臉，帶著四人熟門熟路地進了家臨湖酒樓。
“今日急著趕路，一直未歇，先在這吃頓飯再去調查也不遲。”祈愉說著便叫小二來點了些菜，又令他上壺好酒。
“祈兄方纔對縣令可不是這麼說的。”沈練道。
祈愉輕笑幾聲，卻不解釋，他拒絕的理由，幾人也是心照不宣。
“從這鬼的行事中，我覺得他不似先前南州遇上的那幾位，或者抓住了可以先與他談談。”
“祈大人想與之談什麼？”鄧威問道。
察覺鄧威的稱呼中帶了些彆的情緒，祈愉皺了皺眉卻未點破，道：“想問問他可否成為我們的助力。”
“原來祈兄打的是這個主意。”
“雲溪認為不妥嗎？”
“此計確實不錯，但是祈兄算錯了一點。”
“哦？”
“一般的鬼怪可入不了京城，那可是龍脈，大妖亦不敢隨意來去。”沈練解釋道。
“難怪各地皆有妖魔作亂，京城卻能保持平靜。”
二人對話時，鄧威不知為何看向了芮鳴，但隻是瞥了一眼，他便收回了目光。
“此事還得從長計議。”沈練道。
“或可將其留在湖保縣，護佑一方平安。”祈愉似乎是自言自語，又像是在征求幾人意見。
“卻也是一種選擇。”沈練難得地表示了讚同。
酒足飯飽後，幾人便往最近的如方村去了。
此處村民郝興生正是那第一位報官之人。
郝興生窮苦出身，平日裡靠著種田為生，冇什麼特彆之處，住的也隻是小小平房，家中幾乎可說是家徒四壁了，見著祈愉，他有些緊張，小老百姓平日裡見個捕快都是戰戰兢兢的，更何況是京城來的大官，更是講話都不太利索了，斷斷續續的描述了幾遍，纔將事情的原貌說明。
大約是初六那日，郝興生煮了些米，便下地去乾活了，等他回到家中，煮好的飯卻不翼而飛了。
他心道莫非遭了竊賊，但轉念一想，他一貧如洗，怎會有如此蠢賊前來光顧？來就罷了，不圖彆的，隻偷他一碗飯，十在怪異。
他那日未放在心上，但同樣的事情第二天卻又發生了，郝興生覺得怪異，初八時他裝作出門，卻躲在視窗偷看，不多時，他家屋門被人推開，但他竟未看見一人！
緊接著，擺在灶台上的飯，竟自己減少了，好像有一個看不到的人，不請自來走進了他家，吃光了他煮好的飯。
此情此景看的他起了一身冷汗，認為是家中鬨了鬼，慌忙去縣衙報官，但縣太爺似乎對鬨鬼一事嗤之以鼻，倒是在場的另一位老爺，對此有些興趣，那位老爺還給他出了個主意，讓他往飯裡下點砒霜，或許那鬼吃了便不敢來了，他回家後便照做了，果然初九後，那鬼吃了摻著砒霜的飯，此後便不再來了。
“那位老爺長什麼樣？”祈愉問道。
“穿著華貴，一看便是個大人物。”郝興生七手八腳地比劃了一通，祈愉心下瞭然。
“能出這種餿主意，果然是他。”
“可是節度使大人？”鄧威問道。
“必然是他。”
“能想出如此計策，又如此果決，不愧是祈大人。”
“但砒霜竟能驅鬼？”
“說明這鬼的確很弱，且……”沈練話說到一半像是想到了什麼似的，笑出了聲。
“如何？”
“或者他，有些蠢。”
（三）
祈愉幾人又趕往另一個村子，見了說鬼乃是好鬼的那兩戶人家。
其中一個叫田滿的，熱心地請他們入了屋內。
田滿家也不富裕，但至少生活是無憂的，三間小平房，一個院子，院中是水井和石磨，旁邊還種了些花，隻可惜現下是冬日，僅有一枝臘梅仍開著。
堂內設有佛龕，祈愉一進屋門便聞到一股清淡的檀香。
“我們一家一向虔心供奉，隻望佛祖保佑。”見祈愉目光落在佛像上，田滿開口解釋道。
祈愉點了點頭，進屋坐在上手位置，道：“說說那晚狀況吧。”
“回大人話，小人依稀記得那日是初九，深夜裡小人起夜去方便，便看見院中無人，石磨卻自己起了起來，可幫我們磨了不少，這定是佛祖顯靈，遣了一位天將來，幫助小人。”
祈愉聽罷不置可否，隻是又去石磨處看了看，便趕往下一家。
這一家的說法與田滿差彆不大，唯一的區彆便是，此人乃是聽了田滿所說之事，主動將家裡石磨放置妥當，等著這鬼上門乾活的。
問他話時，那位村民滿口的佛祖顯靈之類的話，祈愉挑了挑眉，心知是問不出什麼了。
“這麼看來此鬼確實不壞。”郭六道，“何以第三個村子的村民卻說他作祟。”
“盧南村孫澱和王旭，離此地不遠，直接去看看，不耽誤時間了。”祈愉道。
幾人又是馬不停蹄的往盧南村走，這樣連續的趕路，對常年辦案的鄧威而言可說是家常便飯，但對一向不喜外出的芮鳴而言，便有些使他不耐煩了，雖未明說，但他臉上已顯出幾分不悅來。
與先前幾戶人家不同，孫澱家是富戶，迎接祈愉時甚至是備了上好的茶湯，又命婢女焚了香，取了糕點，才端坐起身，開始講述。
“祈大人，草民不知其餘幾戶是如何說的，單說草民遇上之事，實在難以相信那鬼冇有壞心。”
“他做了什麼？”祈愉問道。
“有時是挪動家裡一些物品的位置，有時是打破家中窗戶，有時是驚嚇家中女眷，這些皆有可能是我多想了，但這鬼行事愈發惡劣，有一日甚至打碎了祖上傳下的一隻大瓷瓶……”孫澱說到這，露出了肉痛之色，“不得已我隻能請了法師開壇驅邪，好在那鬼吃了貢品，便似乎是離去了。”
“吃了貢品？”
“也不確定是否是那鬼吃的，貢品便擺在台上，但過了一晚全都消失不見了。”孫澱如實答道。
“王旭家似乎也發生了相同的事，你可知細節？”祈愉又問。
“知曉一二，他家的情況與我家冇什麼差彆，那法師也是我介紹與他的。”
“哦對了，你家這鬼是幾時來的，又是幾時走的？”祈愉像是想到了什麼似的，又問道。
“大約是這月的十五來的，十八那日後便再未出現過。”孫澱也是個機靈人，他明白祈愉想知曉什麼，又道，“十九時候，那鬼便去了王旭家。”
“哦，是這樣，本官知道了。”祈愉裝模作樣的對孫澱囑咐了一番，大致意思便是不要在外麵胡亂說雲雲，孫澱自然滿口答應。
出了孫澱家，祈愉就在村頭找了個小茶攤落了坐，再要了壺茶。
“說說你們的看法。”這一次祈愉冇有先一步說出自己的推測，而是看向鄧威與郭六問道。
“在這三個村內作祟的應該是同一個鬼，他挨個村遊蕩，從幾戶人家撞鬼的日期便可以看出。”鄧威道。
“我覺得那鬼隻是想要吃貢品，但他實在太老實，想了很多法子都冇有成功。”郭六做出了大膽的推測。
“鬼也會替人乾活換吃的嗎？”芮鳴對此嗤之以鼻。
“這回小郭或許誤打誤撞猜對了。”祈愉摩挲著下巴說道，“他幫助村民應該並非出於本意，隻是湊巧，他想要驚嚇的那兩家都信佛，見到家裡的磨自己動，不思是鬼，反而認為是佛祖顯靈。”
“這鬼真這麼……老實？”鄧威猶豫片刻，還是冇把那一個傻字說出口。
“或許呢，人有好壞，鬼大約也是有的吧。”
“這該如何處置？”
“把他找出來教育一番便放走吧，也不是什麼惡鬼。”祈愉說著看向沈練，“雲溪能否找出他來？”
“這大約是隻餓鬼，隻要擺供桌，放點食物，應該就能引出來。”沈練道。
“擇日不如撞日，便在今夜設局吧。”
祈愉按沈練的描述借了張桌子，又要來了香爐與檀香，在村中飯館買了些菜，便在盧南村口做好了佈置，待到夜深人靜，他便點上了香，與四人一道找了個樹叢蹲守。
“這能騙他上鉤？”鄧威一臉難以置信。
“或者他便是這樣一個老實鬼。”祈愉道。
不多時供桌上的食物竟真的在自己變少！
“來了。”祈愉一揮手，四人便衝出樹叢，將供桌團團圍住。
鬼一受到驚嚇，想逃跑時，卻發現自己雙腿被禁錮在了地上，一把玉尺插在他身旁地裡。
“為何作祟，從實招來。”祈愉擺出凶狠的表情，瞪著那鬼。
誰料那鬼真被他一活人嚇得一激靈，一五一十全招了。
果如沈練所說，這是隻餓鬼，死後一直吃不飽，一日行至郝興生家，見著他擺在灶上的飯，因為太餓便吃了，之後一日仍舊如此，直到從那飯裡吃到了砒霜，他才知郝興生不歡迎他，便自己離開了，此時他遇上了自己生前的一位好友，那位好友死後竟吃得珠圓玉潤，他一驚之下尋問朋友才知，他是靠驚嚇村民，以此換取供品，他聽了心裡癢癢，當晚便去了戶人家，想拖動磨盤來製造恐慌，未料到這戶人家根本不怕，他白白給人家拉了一晚的磨，第二日他又換了戶人家，又是乾了一晚的白工，一點好處都冇有撈到的他，又換了個村頭來到了盧南村，這一回終於如願吃飽了飯，結果冇吃幾頓便被祈愉他們抓了。
這鬼說到後頭，可謂是聲淚俱下，聽的人不由要起了同情心，小郭捕快的眼眶都濕潤了，顯然是冇有想到做鬼也這麼難。
“但驚擾百姓便是錯的。”祈愉依舊板著臉教育道，“你若是餓了，可以做一些工作來換取食物，比如為我辦事。”
見那餓鬼有些意動，祈愉又道：“你也不必急於回答，我給你一次的機會考慮，明日給我回覆即可。”
那餓鬼聽罷連連點頭，祈愉向後退了一步，示意可以放人了，沈練這才收回玉尺，讓那鬼離開。
“事情解決了，時候也不早了，便歇一日，明日再往節度使府上稟報吧。”祈愉見事情已了，便帶頭回了驛站。
這一夜無風，街上靜得可怕，一道人影悄然離開驛站。
餓鬼思考著祈愉的話，他死前便是個老實人，冇什麼花花腸子，對祈愉的提議自然大為意動，但他被騙多了，也有些怕，想著往縣裡找朋友商量一下，便趁夜來了。
路過驛站時，他心中警兆突生，他看見前方的陰影裡，似乎有一道人形輪廓。
那是個人？餓鬼不確定，但鬼若不現身，活人是看不見鬼的，想到這裡，他便不怕了，依舊想著事往朋友住處去。
路過那團陰影時，一隻白晳修長的手，忽然扼住了他的脖子。
餓鬼嚇得奮力掙紮，但卻無法掙脫那隻手的控製。
他拚儘全力扭過頭，出現在麵前的是一張美麗卻透著病態的臉，他見過這個人，當時祈愉與他談話時，這個人便立在祈愉的身旁。
“你……”餓鬼驚訝的說道，“你和祈大人……”
“有了力量之後，忽然覺得過去追求名利攀附祈愉，真是愚蠢。”芮鳴微微勾起唇角，“在京城時，我可從未遇見過他。”
他說著像是想起了某件事，又道：“或者也是某個妖怪借了我的外表吧，可憐祈愉那傻子分不清人，一直在討好我。”
他的話更像是自言自語，餓鬼聽不明白，但他覺得這個人已經瘋了。
“其實裝作他記憶中的那個人，實在是很累，也很讓我噁心，如今對他這樣一介凡人，我更是冇了興趣。”芮鳴說著，將餓鬼拉至身前，他的瞳孔中似乎染上了血色，“我問你一個問題，你若答對，我彆放了你。”
“您……您說……”餓鬼顫抖的回答。
“如今的我假作吃醋，讓祈愉帶上我，你猜是為了什麼？”
“我……我不知道……”餓鬼實在不知道該怎麼和一個瘋子交流，但他卻又無法逃離。
“因為我看到了一個機會，那一天那個男人說沈練受了重傷。”那日在清中山上，芮鳴雖然被厚繭包裹著，但他並未失去意識，他聽到了外麵的一切，“真想嘗一嘗它他的味道。”
芮鳴說著在那餓鬼錯愕的表情，將他塞進了嘴裡。
“你知道了這些，還覺得自己能夠活著嗎。”
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