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朱夏時分，土地被陽光照得發燙，車輪碾過樹影，一輛馬車向著都城緩慢駛去。
車內坐著三人，“姑娘，等到了尚書府，定不能再像從前那般行事，萬事還得思索了來。”萬嬤嬤替眼前人搖著扇，語重心長的說道。
車裡雖放著一台冰鑒，氣溫卻冇降多少，汗水滲在額頭，臉頰上沾著幾根髮絲，莊昭儀整個人懶洋洋的，抬不起精神。
她趴在窗前，袖子被挽起，露出白嫩的肌膚。她輕眯著眼，道：“我知道，嬤嬤你都說了好幾遍了。”
萬嬤嬤歎了口氣，看著自家姑娘如此受苦，心底不由得又泛起一絲苦楚來。
“咱家姑娘何時受過這等苦，那些殺千刀的，老爺還未離世，就將算盤打在了姑娘身上，真……”
萬嬤嬤的話未說完，卻被莊昭儀打斷。
“嬤嬤，我知你心疼我，話是如此講，可一切早已定奪，饒是苦難再多，我們還是得向前看的。”
莊昭儀正起身來，她握住萬嬤嬤的手，一掃剛纔的懶散，眉眼間流露出堅定之色。
莊昭儀自幼母親便離世，萬嬤嬤看著她長大，兩人之間說是主仆，倒不如說是親人來得更為合適。萬嬤嬤見自家姑娘如此看得開，一時間卻也不知該不該欣慰，她強扯出一絲笑容，無奈的點了點頭。
“姑娘說得對，嬤嬤就不要再氣了。”一旁的孀夏附和道。
“好好，聽你們的就是了。”
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馬車停在府邸門前，馬伕搬來馬凳，孀夏扶著莊昭儀下了馬車。
今年天氣炎熱的很，大街上空無一人，熱浪升起，被風捲過，一陣一陣襲來。饒是天熱的原因，此刻大門緊閉，金製牌匾被照得閃光，儘顯尚書府的氣派。
莊家雖未入仕，可也貴為豫州首富，向來也是被當地人所敬重的。如今來到了尚書府，不求葉家張羅打鼓的設宴歡迎，可也不至於如此冷清，連個守門的都不留吧。
萬嬤嬤和孀夏幫著馬伕把囊篋從車上搬下來，剛站定便見莊昭儀上前輕輕敲擊門環。兩人相視一眼，都知道今後的日子定然是不好過的。
半晌，一個穿著深色長袍的門房開了門，他打著嗬欠，滿臉不耐煩“你們是何人？”
“我家姑娘是豫州莊家小姐，此次受先父臨終安排，前來暫避風雨。”孀夏開口道。
“等著，我且去通報一聲。”門房上下打量了莊昭儀幾眼，丟下一句話便離開了。
“你……”孀夏見著這門房眼神不懷好意，頓時氣不打一處來，還未發作便被莊昭儀攔了去。
莊昭儀搖搖頭，示意她不要多生事端，孀夏也隻好咬咬牙忍了下來。
又不知等了多久，先前那位門房才堪堪走來，身後跟著一位穿著青色褙子的侍女。
“不知莊姑娘此時登府，冇有招待實在是有失遠迎。大夫人前幾日中了暍，身體不適，便吩咐奴婢前來接待姑娘。”侍女行了禮，笑著道來。“奴婢叫黛越，姑娘有什麼需要的吩咐奴婢便可。”
和剛纔的門房比起來，黛越的態度恭敬了不少，反倒弄得三人雲裡霧裡，猜不透他們是何想法。
“姑娘請隨奴婢來。”
葉尚書不愧是當今皇上眼前的紅人，近年來皇帝不知給了葉家多少賞賜，這尚書府府邸修的堪比親王府，紅磚黑瓦，朱樓雕欄，讓莊昭儀意想不到的是府中竟修了一座園林，翠竹掩映，庭院深深。
黛越帶著她們，穿過前院，沿著遊廊來到了西廂樓。
這座樓有兩層，樓梯很高，站在憑欄處，府邸的大貌便可一覽無餘。
“姑娘路途勞累，奴婢便不打擾姑娘休息了，不多時會有小廝前來進晚膳的。”
黛越道完正要告退，卻被孀夏拉住了去，隻見孀夏塞給她一個銀鐲，黛越欲婉拒，就聽見莊昭儀開口。
“姐姐你且收下，我冇有彆的意思。父親去世，走投無路，前來投靠尚書府。我早已不是什麼小姐，以後還需要姐姐多多幫襯著。”
莊昭儀說的情真意切，饒是黛越也動了容。“姑娘遠來府上做客，奴婢自然是會好生招待著姑孃的。”
孀夏送著黛越離開了樓，轉身見莊昭儀站在欄杆旁。太陽將落山，殘陽照在她身上，整個人彷彿沐浴在金色光芒中。她盤著髮髻，露出脖頸，背挺得筆直，隻是眉頭微皺，被憂鬱纏身。
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采和院內，潺潺水流從亂石堆砌的假山中泄出，牆邊，竹下襬滿了花卉，陣陣清香遊蕩在鼻尖。廊邊竹簾被拉下，暖風吹過，影子晃動在被擦的鋥亮的木地板上。此時長窗大開，柳夫人正躺在貴妃椅上，閉目養神。
黛越輕聲來到柳夫人身邊，接過侍女手中的蒲扇，替柳夫人扇風。
“如何？”柳夫人冇睜眼，淡淡道。
“奴婢已經安排妥當，那莊家姑娘看上去不如傳言中的驕縱跋扈，反倒是個沉穩之人，心不外露，奴婢瞧著也是難以看透。”黛越說著將那副銀鐲子拿了出來。
“哦？倒是有意思的。”柳夫人嘴角勾起一抹笑，語氣捉摸不透。
“母親！聽聞莊昭儀進府了？怎得冇人稟報我一聲？”
不見其人先聞其聲，葉亭音扯著嗓子進了屋子。
柳蕙敏微皺起眉頭，扶了扶額。“你這性子何時才能改改？彆說父親要說教你一番，我見著你也是不如那莊家姑娘知性懂事。”
葉亭音剛坐定便聽母親如此說自己，還拿自己同莊昭儀比較，怎肯服氣，“母親！她才入府不足一日，連你也被她蠱惑了去？”
柳蕙敏坐起了身，一旁的黛越識趣的退了下去，屋內隻留母女兩人。
“我是你的母親。自然是同你站在一旁的。父親是你的父親，肯定也是向著你的，何必同那家道中落之女斤斤計較？”她看著葉亭音緩緩道來，眉目間流露出一絲不解。
“我就是不甘心，憑什麼父親整日說我不如莊昭儀，我好歹貴為尚書之女，連皇帝都誇我性情率真，怎堪得拿我同那商賈之女比較？”
葉亭音越說越氣，她神情憤然，臉頰因怒意染上了幾抹紅暈。
柳蕙敏歎了口氣，“你既知不可自降身份同她比較，又何苦如此讓自己受氣呢？”
“我……”葉亭音被如此一問，一時噎住，說不出話來。
“你回房裡好生待著，這幾日多將你那功課溫習溫習，免得待父親公辦回京見你功課落下，又要將你數落一番。”
“母親！”
柳蕙敏起身朝內屋走去，留葉亭音在原地急得跺腳。
西廂樓內，孀夏和萬嬤嬤住在一間屋子裡，莊昭儀則住進了較大這一間。白天熱的厲害，入了夜倒是涼意倍增。
翻來覆去睡不著，莊昭儀披著薄衫下了樓。
玉盤高掛枝頭，照著眼前景象十分明亮，西廂樓較偏，附近幾座院子空置著，也冇住人。寂靜下來，隻聽得見偶爾傳來的幾聲蟬叫。
莊昭儀打著燈沿著石子路一路南走，雖說她膽子不小，但仍舊是怕黑的，她強忍著懼意，直到在花園邊看到熟悉的背影，她才鬆了口氣。
“解緒？”莊昭儀出聲喚他。
穿著黑色夜行服的男子轉過了身，他半紮著發，束著高高的馬尾。看見莊昭儀的那一刻，揚起了嘴角”小姐，我就知道你找的到我。”
莊昭儀勉強扯嘴一笑“你下次能不能直白一些，非要叫我來猜。”
解緒撓撓頭，似有些愧色，趕緊轉移了話題“這尚書府果真氣派，來這一趟不虧。”
莊昭儀放下了提燈，坐在石凳上，她用手托住臉，提不起興致來。“要不你且女扮男裝，替我待在尚書府？”
“你就彆拿我開玩笑了，怎的，還想著逃？”解緒坐在莊昭儀身邊，學著她的模樣，拖著臉。
解緒身高八尺有餘，雖不健壯，但做著女孩家的動作實在是滑稽，莊昭儀噗嗤一聲笑了出來。
笑過之後，莊昭儀又焉了氣。“都入了府了，還能咋逃？隻能是聽天由命，困在深宅內，就此一生。”
解緒也恢複了正經，他雙手搭在莊昭儀肩上，讓她直起了身子，“倘若你不願待在這裡，隻要你點頭，我便帶你離開，去你想去的地方，做你想做的事，過隻有我們兩個人的瀟灑日子。”
解緒一字一句說的真切，即使周圍漆黑一片，隻有一旁的提燈閃著微弱的光芒，莊昭儀好像也看見了眼前人眼裡迸發出來的濃厚的情意。
如此炙熱，一時間讓莊昭儀亂了心神，她愣在原地，遲遲做不出反應。
解緒是父親在她很小的時候帶回府的，初見時，他臉上臟兮兮的，隱約可見臉上未痊癒的傷疤。他穿著補滿補丁卻仍舊大上許多的麻布衣服，躲在莊端言身後，隻露出一雙清澈的眼睛，害怕卻又忍不住打量起莊昭儀來。
“你怎麼躲在我父親身後？”小莊昭儀梳著雙髻，手裡拿著糖葫蘆，直勾勾的盯著眼前這個黑黑的男孩，好奇的問道。
“昭昭，不得這般無禮。”莊端言讓萬嬤嬤將小解緒帶了下去，輕聲向小昭儀道明解緒的來曆。
那時的她聽不懂父親說的什麼人販子，隻知道解緒很可憐，他不是這裡的人，卻也回不到自己的家去。她本來不以為意，卻在再次見到被萬嬤嬤收拾一番後變得乾乾淨淨的解緒時，因為他的模樣，她決定好好待他。
“你生的真好看，真的，我從不騙長得好看的人。”小昭儀眼巴巴的望著解緒，生怕他不相信，還讚許的點了點頭。
解緒不說話，警惕的盯著小昭儀，像一隻受過驚的兔子，好像隨時可能會逃離這裡。
“你放心，來到我家，定不會再讓你餓著，也不會有人打你，我會保護你的！”
小昭儀拍拍胸脯，信心十足的保證道。此刻的她覺得自己十分威風，堅信解緒肯定會被自己所折服，可等她再次睜眼，解緒早已經不見了蹤影。
“哎！萬嬤嬤！我再也不跟解緒說話了！”
後來，小昭儀雖然好幾次都被解緒拋在身後，可她也隻是惱一時，最後又會屁顛屁顛的跟著解緒後麵在大街小巷上到處亂躥。
年齡漸長，小時候對人愛答不理的解緒卻變得十分粘人，成了他整天跟在莊昭儀身後，替她收拾爛攤子。
“好。”
半晌，莊昭儀纔開口答來，她抿唇笑開，眼睛裡也染著笑意，像是裝著整片天河。
簡單一個字，讓倆人都心照不宣的確定了對方的情意。解緒呆愣了一會兒，隨即立馬反應過來。
“好，真是好！”他攬過了莊昭儀，緊緊抱著她，此刻對他而言恍如夢境，他想再用力抱緊她，隻有清晰的觸感才能告訴他這一切是真的。
先前緊繃的眉頭瞬間舒展了開來，當解緒說完這番話他就立馬後悔了，他是害怕的，並非擔心自己帶不走她，是害怕小姐拒絕他，如果真是那樣，他可能會接受不了。
但幸好，幸好小姐答應了。
“不過不是現在，解緒，再等等我，好嗎？”
“好，我等你。”
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