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“嗬，你真可笑。”新月甚至都冇有看那人一眼，“我隻問你，一個十來歲的少女，怎會懂得那等高深藝術？”
老臣噤若寒蟬，不知作何反應。新月繼而環視眾人，嗓音逐漸深沉：“我隻想問各位一句，就憑這點線索足以定她的罪了嗎？快快重新思考吧！”
新月話音剛落，便見外頭一名打扮素雅的武士走來。他快步穿過曲折的迴廊，很快就來到了會議現場。
“啊，你來了。”新月立馬迎上前去，神情為之一振，“這位是浪人川原源之助，也是當年那樁謀殺案的目擊證人。”
源之助施了一禮，神情謙遜：“正如大人所說，我那年隻一介武士，卻不諳世事，陷入了那起怪談之中。如今有幸能出一份綿力，定要為死者昭雪。”
綱聽罷，眼中微微一亮。他注視著源之助的雙眼，似乎在凝視著對方的內心世界：“麻煩源之助講述一番當年的情景，以啟發在座諸位的思路。”
源之助點了點頭，雙手摩挲著佩刀，神情變得凝重肅穆起來：“那是十年前的一個陰雨天氣，我在回鄉的途中，經過了一座偏僻的廟宇。本不想在這種天氣下趕路，於是便勉強投宿在了廟裡。”
“那座廟宇荒無人煙，看著就像是廢棄了多年的模樣。不過廟裡還算清潔，我便鑽進了一間破舊的僧房。半夜時分，忽然聽到了廟門的動靜，我趕緊窺視過去，卻看到一個麵目全非、狼狽不堪的女人闖了進來，身後還揹著一個重物。”
“不祥的預感油然而生。那女人仔細一看，竟然是一名藝伎，我在都城時也見過她的風姿。她急急忙忙來到廟前的廣場，那裡的殿堂正麵矗立著一尊高大的佛陀石像，映在雨夜之中愈發滲人。隻見她在雨中磕了個頭，嘴裡開始唸唸有詞。”
“我為了小命，並未多作觀望，而是悄悄將房門掩上。過了半晌，外頭的聲響終於停歇了下來。天色微明時我便悄然離開，誰知行至前院，卻驚見那藝伎橫屍在廣場之上，身邊赫然是一具被斬首的年輕男子！彼時嚇得我魂飛魄散，連滾帶爬逃出了廟門……”
訴說至此，源之助已是滿頭冷汗，似乎對當年那駭人景象仍心有餘悸。新月見狀倒了一杯酒遞了過去。
“多謝大人。”源之助一口將酒喝下，這才略作緩和，“如今回想起來，倒還有幾分蹊蹺之處……”
“哪裡蹊蹺？”一旁的老臣忽然打斷了他的話。
源之助意味深長地看了老臣一眼，才慢慢開腔：“當時雖是深夜，但那藝伎身上的打扮我卻看得一清二楚，那分明是平民百姓休慼與共的盛裝——新嫁孃的盛裝！何以一名藝伎會打扮成這副模樣？況且，她手中還揹負著一個沉重的物什，似乎就是將那少年人的頭顱斬下來的‘刀’。”
一時間，在座諸人無不麵麵相覷，一片啞然。綱沉吟片刻，忽然說道：“源之助你說得極是，這的確是一樁血案中隱藏了更多的秘密！那藝伎身穿新娘打扮，分明另有隱情。而那被斬首的少年，又是為了何故遭如此淩虐？種種疑雲需要一一解開啊……”
新月也扶了扶額際，顯然也被源之助的描述勾起了濃厚的興趣。他沉聲道：“那麼現在讓我們把話重新繞回到那名少女身上。你我都親眼目睹了她與那怪異的牡丹之間的互動，她若真與當年的命案有什麼淵源關聯……卻怎會如此年幼？那會不會說明，這整樁事都是一個更為複雜的陰謀呢？”
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