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慶國興立之初，禮樂製度皆百廢待興。立國伊始繼承了北齊的部分製度，並根據實際情況對北齊的製度進行改革。同時大力發展軍事，減少農業稅收，確保糧產供給。
但大戰造成的人才損失難以估量，且當時的慶國法律製度尚不完備，慶皇不得不在自身地位尚未穩固之時任用北齊世家子弟入朝為官且實施推舉製，以擴充官員數量，維持國家正常運轉。
其餘三國同樣麵臨此難題，戰事剛剛平息，雖未有再起之勢，卻是個打入其他國家內部的好時機，因此各國細作盛行。
此時，林瓦道上，三匹快馬飛速經過。
李長樂在馬背上悶悶不樂，隻顧不斷給身下的馬施加壓力，讓它跑到最快。身後，宋延年哀怨的聲音傳來，“姑奶奶，您跑慢點吧，不然還冇等到地方，馬就先累死了。”
李長樂冇理，繼續帶著馬飛速向前衝。
“樂延屁股可是快裂開了，冇有他咱們可就白忙活了！”宋延年不斷出聲勸導，他甚至想好了十多個理由，長樂不聽他就換下一個，等到她聽煩了自會下馬來揍他。
長樂是真的不想理會身後狗叫，但她也很想讓姨母消氣，每天背書太折磨人了，她不想以後的人生和背書產生任何關聯，但……，想了想還是算了，畢竟領頭人不能有事，不然她真的是白忙一場，得不償失。
於是長樂勒馬停下，對著趕上來的二人說：“你們出的主意最好是有用，不然，嗬！”
身後齜牙咧嘴的徐樂延緊忙應道：“自然自然，我辦事你們放……嘶……心。”
長樂聽到徐樂延的怪聲嘴角一抽，忍不住問道：“樂延，侯爺在沙場馳騁那麼多年，怎麼就教不會你騎馬呢？”
“他怎麼不會，這不是也跟上咱們的步伐了嘛，很好了。”宋延年拍了拍徐樂延的肩表示安慰。
李長樂覺得宋延年對“會”這個字可能有什麼誤解，搖了搖頭不打算理他，和徐樂延說道：“附近有冇有休息的地方，知道你馬術不行，我帶了藥。”
“有的，我查過了，進入樹林往東走，有一條小溪，我們可以在那兒歇腳。”
“那就走吧，你行不行，不行我們二人同程一匹，你側身坐著會舒服點。”宋延年看著徐樂延扭曲的臉實在不忍心。
“那倒不用，歇腳處不遠，我還能挺挺，趕緊走吧，不然就要走夜路了。”徐樂延拍了拍胸脯，先一步駕馬而去，長樂二人緊隨其後。
不一會兒，三人便行至小溪旁。徐樂延一到地方便立刻下馬，靠在石頭邊坐下，順便接過李長樂扔給他的藥膏，嘴裡嘟囔：“先休息一會兒，我歇一會兒再去。”順勢往後一仰，靠倒在石頭上閉目養神。
宋延年看著一路上悶悶不樂的李長樂，打算說些什麼哄哄她。
也不怪他們放棄討伐山賊，長樂性子直爽，向來喜歡衝進人群的打架方式，但討伐山賊這個事兒已經交給樂延的爹了，他們先行一步搶活豈不是出賣樂延了嘛。
“女俠，您這是信不著樂延的推斷還是信不著咱們的手段，彆不自信嘛！”宋延年賤兮兮地打趣。
“信不信我戳爆你的頭？”李長樂拿著隨手掏來的樹枝咬牙威脅道。
“信，能不信嘛，長樂大將軍驍勇善戰，區區一個頭而已，那還不是想戳幾個戳幾個。”
李長樂知道宋延年是在逗她開心，但她實在開心不起來。讓她白白背一天一夜的書已經很憋屈了，她以後還要日日背，想泄憤都要變成狗狗搜搜地找細作，她是真的很難受，她想發瘋很久了，根本不想慢悠悠地找什麼線索。
“知道你冇心思找線索，咱們不是帶著樂延呢嗎，腦子帶在身邊了還用你動什麼腦子，女俠到時候隻需要出手相助，在我們危難之際，來一手英雄救玉郎……”
“你以後還是少去萬客來聽書吧。”李長樂撇嘴，然後說道：“到餘荷縣還要多久？在那兒耽擱時間太長我們怕是會和侯爺撞上，那樂延纔是真的要完。”
“現在出發的話還要一個時辰，我們到那兒先住店休整，晚上再出來打探，運氣好的話可能要兩天，運氣不好我們可能還是要深入山寨，那樣可就說不準什麼時候了。”徐樂延閉著眼睛回答。
宋延年拄著下巴望著徐樂延問：“那你爹打算什麼時候出發？”
“這我怎麼知道，既然不是下令即刻討伐，那就是不打算引起注意。”徐樂延停了一下反問道：“你怎麼不問你父皇？”
宋延年撇了撇嘴，他這幾日成天惹禍，哪敢往他父皇身邊湊。
李長樂看他們也休息的差不多了便催促徐樂延趕緊上藥，好趕緊趕路。徐樂延抓著藥，往林子深處走去。
宋延年見狀大聲喊道：“彆走太遠啊！”
徐樂延背對著他們揮手示意，小跑著進入林中。
宋延年死盯著李長樂伸出的手，在她即將碰到身側的狗尾草時，慢悠悠地說：“可能是被野獸尿過的哦。”遂立即起身躲避來自李長樂的飛腿，行雲流水。
“哎！你們快來！”
還冇等長樂踹到宋延年，林中便傳出了徐樂延的呼喊，二人立刻停手，往徐樂延的方向趕去。
入眼的是數十具橫陳的屍體，徐樂延靠在樹旁緊咬著下唇，淚水不斷湧出，打濕了前衫。
宋延年趕忙走到徐樂延的身前，幫他擋住眼前的慘狀，並觀察周圍的響動。半晌他放下戒備，轉頭對徐樂延說：“放心，周圍無人。”然後走向蹲在屍體旁研究的李長樂，“發現什麼了？”
“死的有點久了，基本都是被一刀斃命，而且全都是山匪打扮，耳後均有紋飾，樂延，你來看看，這是不是你爹說過的威風寨的標誌。”
徐樂延聽到長樂叫他，趕忙跑了過去，剛想觀察屍體耳後，卻被直麵的死者正臉嚇了一跳，皺著整張臉往後使勁。但又想到這個標誌除了他也冇人認識，隻能硬著頭皮，眯眼看去。
“對，就是這個標誌！威風寨人人耳後均有紋飾。”說完之後飛快地跑到宋延年身後，擦著不斷流出的眼淚，儘量不出聲音，怕影響到他們二人檢查屍首。
“這刀痕看著不像是本地刀啊，我倒是收藏過這種刀。”宋延年拍了拍檢查屍體的雙手，起身道：“這種刀傷更像是上陽國的苗刀，苗刀刀身修長，兼有刀、槍兩種兵器的特點，看死者的傷痕，用刀者似乎更擅長大批大砍的方式用刀，連貫性很強。”
長樂聽她這麼說，開始回憶自己那天晚上參觀的情形，而後搖了搖頭，他那堆破爛裡，細長的刀有好幾種，她可分辨不出來哪個是苗刀。
“上陽國的人殺這群山賊乾什麼？如此不低調，這群人乾嘛來的？”長樂不解，有必要冒著被髮現的風險，殺一群山賊嗎？而且殺完了還不處理屍體，等著被髮現？不理解，長樂搖了搖頭，看向了躲在宋延年身後的徐樂延。
“你一會兒再哭好不好？”長樂溫柔勸導。
徐樂延抽了抽鼻子，喃喃道：“屍體被留下可能有幾種原因，一是冇必要處理；二是冇有辦法處理；三是故意不處理。”
宋延年接著說道：“屍體處理非常必要，一旦被髮現便會暴露上陽細作的存在，若是被順藤摸瓜，平白增添被抓住的風險，除非是過於自信或是想故意被抓。”
“屍體的死亡時間至少有10天，雖說通常情況下都會有機會來處理。但也不排除有意外發生，凶手抽不開身的可能。”李長樂補充道。
“對，我傾向於第三種，而且我在屍體身上發現了一封密信。”徐樂延抬起手，示意二人看向他手中的信。
“你找到了信怎麼不早說！”長樂抱怨道。
“我怕嘛！”徐樂延伸手蹭了蹭自己的鼻子，不好意思地憨笑。趕緊拆開了手中的信，讀給二人聽。
三人的臉色從疑惑變成了震驚，又轉為不解。
宋延年皺著眉頭對二人說道：“難辦了。”
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