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驛館整體呈“回”字結構，房門前有迴廊，四方的迴廊中央圍出一塊寬敞的天井，窗外則是一片種著木鈴樹的小院，月色下的木鈴花像一團團燃燒的火焰。
回到驛館，岑雪鴻痛快地將自己清洗一番，斜倚在窗邊，讓晚風將頭髮吹乾。木鈴花無香，晚風中湧動著的，是夜來香濃烈馥鬱的氣味。
她打開一直隨身攜帶的包裹，鄭重地取出裡麵的厚厚一遝書稿。
書稿前幾十頁，是岑雪鴻的字跡。
朝鹿城中的貴女們，時興學瑛夫人的小楷。瑛夫人以才學選入宮為長公主伴讀，後被先帝冊立為妃，冠寵六宮，有詩篇傳世，詩風清麗婉約。臨摹瑛夫人之字的貴女們，究竟是欽慕她的才學，還是希望像她一樣得聖上眷顧垂憐呢？
岑雪鴻學的，卻是由母親握著她的手，一筆一劃教的正楷。
字形瘦挺，線條鋒利，長者輕，短者重。字如其人，母親教她寫的字，亦有因直言不諱而致全家獲罪的外祖父之風骨。
外祖父曾擔任過含曜宮大學士，教導的皇子即是今上。十年前的千秋宴上，岑雪鴻代父親呈了一篇萬歲祝詞，今上看著她的字跡，感念先師，竟涕零如雨。
那次千秋宴之後，七歲的岑雪鴻被聖上欽定為太子妃，待成年之後成合巹禮。岑家從此飛黃騰達。直到半年前，太子失了聖心，廢為庶人，幽禁於樾台，不久後就病死在那裡。
岑雪鴻冇有隨父親一起貶謫至滄海之濱的永樂郡，她留在朝鹿城，在藏書閣中尋了一個微末的校史職位，時任藏書閣司官的是萬寧三年的探花沈霑衣。
除了岑雪鴻謄寫好的一小部分定稿，餘下就是前任司官沈霑衣的字跡。
沈霑衣文畫雙修，在他主持編纂的這部《中洲博物誌》裡，他不僅分類整理了前人文獻中對各種動植物的記載，還依據描述和自己的見聞為它們配圖。沈霑衣的行草洋洋灑灑，作畫惟妙惟肖，一如他之為人率性不羈。
即使在他病入膏肓，生命的最後時刻，一筆一劃仍然剛勁。殘稿墨跡濃黑，彷彿他纔剛剛寫好起身。
岑雪鴻怔怔望著遺稿片刻，揉揉眼睛，便提筆繼續校對謄寫的工作。
才寫幾行，一隻小雀飛落在她的窗前。
那小雀輕盈玲瓏，有一截長長的、綢緞一般的金色尾羽，停落在窗前恰似一隻飄舞的蝴蝶。
岑雪鴻屏住呼吸，動作小心翼翼，生怕將它驚走了。
她迅速翻閱書稿中《羽部》一章，確定了這是一隻連沈先生也冇有記錄的、第一次見到的珍奇鳥類。
她趕緊將小雀的模樣記錄在紙上。可惜她縱然文武雙全，平生卻從未學過畫技，在藏書閣與沈霑衣共事的半年間，也不夠她學到那精湛畫技十之一二的。
岑雪鴻越畫越絕望，一邊用杏仁賄賂小雀不要飛走，一邊在亂七八糟的畫像上徒勞地增添更多亂七八糟的線條。
與此同時，一個人影緊接著翻入房間，輕盈得像一隻野貓。
小雀察覺到他，振振翅膀，飛走了。
岑雪鴻絕望地大喊：“啊！！！”
越翎被她叫得差點摔一跟頭：“彆害怕，是我，是我，越翎。”
有可遇不可求的珍奇鳥類在前，岑雪鴻哪裡還顧得上什麼越不越翎的：“你嚇跑我的鳥了！”
“鳥？”越翎歪頭，“它嗎？”
藏在他頸間的小雀恰時也歪著腦袋探出頭，好像在問：我嗎？
岑雪鴻懸著的心落地了：“這是你的鳥？”
越翎點點頭，伸出手，小雀便乖乖地跳到他指節上。越翎用櫟族話低聲對小雀說了幾句，隨手抓出一把花生餵它。
岑雪鴻忙說：“很好，請保持一下。”
越翎：“？”
岑雪鴻另起一張紙，這次試圖把小雀同“豢養者”一起畫上。當然，結果也不儘如人意。
越翎有些無語地看著她把一張白紙越塗越黑，再看著周圍散落的畫著各種動植物的殘稿，大概猜到她要做什麼了。
他伸手管岑雪鴻討筆：“我試試吧。”
岑雪鴻問：“你會畫畫？”
“生計所迫，什麼都略懂一點。雖然冇有這些畫得好，”越翎指指沈霑衣的原稿，又指指岑雪鴻剛剛畫的，“但肯定比這個要好一點。”
岑雪鴻聽出他的揶揄，隻是笑笑，便讓他畫。
在岑家失勢、父親被貶謫至永樂郡的半年間，她獨留在朝鹿城受儘譏諷排擠，唯有沈先生如恩師一般待她，藏書閣是她在朝鹿城中唯一的庇護所。
可藏書閣不過是不受重視的小小一方天地，沈霑衣困囿其中，一生都無處施展他的才學、他的抱負。在藏書閣六年，他將全部心血都付與了《博物誌》，卻也積勞成疾，還未完成就撒手人寰。
在這部隻有他和岑雪鴻知曉的曠世之作的扉頁，他曾親筆題下一行字：
仰觀宇宙，俯察品類。不為無益，何遣有涯。
十七歲的岑雪鴻在人間茫然無措。所有的道路都是黑暗的，所有學過的字、練過的劍都不再有意義。
她修得舉世無雙，隻為成為某個人的妻子，再成為這偌大國家的皇後，這件事本來就足夠讓她感到迷惘，現在卻連唯一確定的這一件事也失去了。
沈霑衣卻說，去做你想做的事情，度過你想度過的一生。若是有用，利國利民，那自然很好；若是無用，亦有無用之用。
岑雪鴻曾經也想問他，這是你想度過的一生嗎？萬寧三年那一個簪花打馬過長街的沈探花，他滿腔裝著建功立業的抱負，那樣的熱忱也全然忘卻了嗎？這一個避世於藏書閣的沈先生，究竟是真的恣意不羈，超然天地，立誌於無用之用；還是關山難越，窮途悲歌，隻好寄情於萬物呢？
她冇問出口，再也得不到答案了。
岑雪鴻接任藏書閣司官，默默整理了沈霑衣的遺稿，上請離京，為完成《博物誌》中缺失的條目而遠赴各地考察，那是沈霑衣唯一的心願。鸞廷台的大人們早就看不慣她這個“太子殘黨”，很快批準了她的申請。他們大概希望她走得越遠越好，山高水長，艱難險阻，死在途中也不足為奇。
“一定要把我也畫進去嗎？”越翎打斷了岑雪鴻的思緒，“其實它也不是我的，我隻是借用一段時間。你看，畫成這樣可以了吧？”
岑雪鴻拿起畫像端詳片刻。越翎的畫雖不惟妙惟肖，但是渲染誇張，將小雀標誌性的團狀腮紅和長長尾羽畫得十分可愛。
岑雪鴻點點頭：“很厲害。”
越翎：“那我們現在談談五千兩的那件委托吧……”
岑雪鴻問：“它是什麼品類的鳥？”
“翻譯成你們中洲官話，應該叫做‘金練鵲’。”越翎說，“我有辦法渡海，但要等上幾天……”
岑雪鴻：“它的生活環境在什麼地方？它吃什麼？它的壽命有多少年？它的叫聲是什麼樣的？繁殖期在什麼時候？一次繁殖幾隻後代？會撫養後代嗎？雄鳥和雌鳥、幼鳥和成鳥有什麼區彆？個體之間尾羽的形狀、長短、顏色存在差異嗎？”
越翎：“……”
岑雪鴻一雙亮晶晶的眼睛真誠地看著他。
越翎深呼吸，心裡不斷地勸自己：五千兩，五千兩，五千兩。
細細盤問一炷香的功夫，岑雪鴻終於得到了所有想知道的答案，在《中洲博物誌·羽部》中增添《金練鵲》一節，記載其外貌特征、習性、與人的關係等等，並附有越翎所畫插圖一張。
“分野有鳥曰金練鵲。嘴尖，四爪鉤狀，尾岐且長。通體色白，尾羽色金如綢緞，故櫟人名之‘金練’。雙頰有淡紅絨毛，似女子以胭脂敷麵，團團可愛。雌鳥色灰且無尾羽，時人豢養觀賞者為雄鳥。亦可訓練為尋人之用，此項不知其原理。……”
岑雪鴻終於寫好，將字跡放在一邊晾乾，不無遺憾地說：“真神奇，你竟然是靠它找到我的。要是你知道如何訓練它尋人就好了，這篇文章的內容就更豐富了。”
越翎瞪著一雙淺褐色的眼睛，已是疲憊不堪。
應付岑雪鴻的盤問簡直比應付刺客的追殺還要難！這寫寫畫畫的到底是在乾什麼？你很閒的話就去打工啊！越翎轉念一想，能付五千兩渡海，應該是又有閒又有錢，我和你拚了！
越翎暗暗咬牙，岑雪鴻整理好書稿，抱歉地朝他笑笑：“我知道你是為渡海的事來找我，麻煩你了，謝謝。”
她太有禮貌，越翎也不好意思再生悶氣，有些生硬地轉移話題：“你去分野，就是為了做這樣的事情嗎？記錄這些東西，寫成文章？”
“這是我故去的老師留下的遺稿，有幾樣動植物隻有條目，還冇來得及考證，他就去世了。我想完成他的心願。”岑雪鴻說，“之前在六珈酒肆裡你問我去分野乾什麼，我冇有回答，是因為說了肯定又要被問，‘做這些有什麼用’。”
越翎嘴角抽搐，心想：就是啊，做這些有什麼用。
岑雪鴻賭氣一般地說：“一定要有用嗎？”
越翎看著麵前的少女，忽然有些想笑。
在六珈酒肆第一次看見她的時候，她靜靜地坐在月光下，眉目沉靜而哀傷，像一顆落滿塵埃的明珠，被人高高地供奉在神龕上又被人遺忘，籠罩著寒冷而遙遠的氣息。
原來她也會賭氣，較真，討厭彆人問不喜歡的話題。這樣看起來，才比較像她這個年紀的姑娘。
越翎又想，你這樣隨手擲出五千兩的人，當然不一定要有用。
你大概永遠也不知道，五文銅錢就可以活一天，五兩白銀是一個家庭日夜不休辛苦勞作一個月的收入，五十兩夠他們兩年的開支。隻是出於對故去老師的懷念，你就願意花五千兩去關心遙遠的花花草草、小貓小狗，卻不知道多少人掙紮於貧困、饑餓，他們苦苦所求的不過是你隨手擲出的千分之一。
我也是那樣的人之一。
不過現在不同了，我很快就會有錢。越翎心想，有錢不賺是傻瓜，有錢人的錢不賺更是大傻瓜！
拿到五千兩，他就可以和妹妹離開分野，永遠也不回去。
越翎轉入正題：“做渡海的準備，我要一點時間，還要一點錢。”
岑雪鴻：“多少時間？多少錢？”
越翎估算片刻：“三到五天吧，先付我三十兩去采購材料，就當是定金。”
岑雪鴻說：“我現在隨身冇帶什麼錢，明天去錢莊取給你。”
“行，明天辰時一刻，我在東市門口等你。”越翎拍板，正準備翻窗離開，纔想起什麼似的，“噢對了，我怎麼稱呼你？”
岑雪鴻靜靜地笑了。
“姓岑，名雪鴻。大雪的雪，鴻雁的鴻。”
越翎再度欲翻窗離開，岑雪鴻叫住了他。
“我有些應急的藥，我幫你包紮一下吧。”岑雪鴻指指他的胳膊。
越翎一愣。
那是在六珈酒肆應付刺客留下的傷，雖然被衣服遮著，但岑雪鴻還是從他的動作裡發現了端倪。
岑雪鴻掀開他的衣袖，那道深黑傷口冇有認真處理，冇在流血了就不管了。她熟練地清理、撒藥、包紮，動作過於輕柔，反倒讓越翎有些不自在。
越翎先忍不住了：“你不問我為什麼被人追殺嗎？”
岑雪鴻不以為然：“你冇說，我就冇問。”
“你就不怕我是壞人嗎？”越翎問，“把你的錢騙走？”
“那你隻管我要三十兩嗎？”岑雪鴻笑了，“你騙得還挺少的。”
越翎：“……”
越翎：討厭你們有錢人！咬爛！撕碎！！！
剪斷打完結的紗布，一陣攜帶著夜來香氣味的晚風入室，吹滅了燭火。
一瞬間，岑雪鴻腦海裡像是絃斷一般嗡地一聲。
什麼都看不見了。按道理應該還有月光，可是眼前一片漆黑，似沉入海底，什麼也看不見了。
岑雪鴻佯裝鎮定，表現得與常人無異：“包紮好了，你先走吧，明天見。”
聽見窗戶吱呀一聲，應該是越翎離開了，岑雪鴻終於泄了氣。
血液裡流淌的五魈毒再一次發作，剝奪了她的視線。
她摸索著試圖把藥箱收好，卻不知道碰倒了什麼東西，隻好收手，久久地坐在黑暗裡，等待視線恢複。也許是一盞茶的時間，也許是一炷香的時間，也許是一整個夜晚。
除了等待，她什麼也做不了。
正如等待五魈毒一點一點侵入她的五官、四肢、骨骼和精神，在一年後徹底腐爛，變成山魈一般的怪物。
她不知道的是，另一個人同樣在黑暗裡，沉默而疑惑地看著她。
越翎冇有離開。
他覺察到岑雪鴻的不對勁，推了一下窗戶，讓它發出一聲響。這驗證了他的猜測：岑雪鴻突然看不見東西了。
他覺得疑惑，又覺得自己應該離開，與岑雪鴻保持一個相對清晰的界限。
他和岑雪鴻這樣的貴胄驕女不會有什麼牽扯，岑雪鴻也不需要他這樣混跡於市井的小民參與到她的生活中。
隻要他想，他隨時都可以不發出任何動靜地離開，不去觸碰岑雪鴻的秘密，將他們的關係簡單地維持在雇傭者和被雇傭者之間。
但在猶豫的時候，岑雪鴻摸索著站起來，跌跌撞撞地走到裡間的床邊。
隔著一扇屏風，他聽見少女低低的抽泣聲從黑暗中傳來。
越翎久久地坐著。沉默。
他不知道為什麼留在了這片黑暗中，如同傳聞中盤踞於漓海的巨蟒，忠誠地守護著祂的寶珠。
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