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六十年後，弗洛庭最底層下方的近海域。
幽深的海底，克拉克看著窗外的一片暗黑的藍色。
“嘶啦......”通訊器傳來一陣雜音，因為海水中乾擾物的存在，電波信號無法通過，海洋裡麵的通訊器藉助固體介質這種十分古老的方式連接。
克拉克轉動了一下按鈕，把聲音調大，他聽到了副隊長施荃的聲音。“隊長，全隊已經采集到星晶礦十五噸，全隊采掘機甲無異常，目前全隊距離’分界線’還有十公裡。是否返程？”
采掘機甲是一種用於開采的低等機甲，在弗洛庭主層的大部分地方已經被淘汰，隻有最底層還在利用它在海底采集采礦。
采掘機甲雖然很低級，也冇有配備任何武器，但是它相比那些更加顯眼包一樣的初中級機甲相比有一個顯而易見地特點——存在感極弱，無法被探測到。
在海洋裡，這是一個顯而易見的好處。因為他們不容易被隱藏在暗處的對手檢測到。
克拉克高大的身軀在狹小的機甲艙艱難地地動了動，轉過頭，通過側麵的視窗看到了一隊非法模糊的黑影，這是和他乘坐的這台一樣的采掘機甲，除此之外，什麼都冇有。
“確認無異常。全隊繼續前進，最遠可至‘邊界線‘兩公裡處，繼續采集。”
克拉克說著,用手推了一下推進器加速杆。他在最前麵，帶著他的隊員們前進。
“隊......隊長，上個月已經檢測出了舊人類有踏入‘邊界線’內側的跡象，”
施荃的聲音一些猶豫，”兩公裡是不是有些太近了，我們之前最近隻到過三公裡的地方。”
星晶礦是整個弗洛庭最大的動力來源，采掘星晶礦是克拉克帶領的小隊最重要的工作。主層每一天規定了必須采集的星晶礦份額是五噸，可以提供弗洛庭的懸浮係統兩週的供能。
今天已經采集到了三倍的量。施荃想起之前遇到的襲擊事件，不是很想冒險。畢竟，這片對於他們來說諱莫如深的海洋，”邊界線”另一側的舊人類適應得好多了。
“下來一次準備不容易，啟動機甲消耗燃料也不是個小數目，儘量多采集一些。”克拉克低聲說道，“而且，今天對於舊人類來說是一個重要的紀念日。他們估計正在忙著慶祝呢，不會出來的。”
星晶礦這東西，近處的都被采掘得差不多了，而比較遠的地方因為接近舊人類轄區，一直以來克拉克也不是很敢靠近。
不過今天不一樣。六十年前的今天，是弗洛庭史上最年輕的科學院長，改良基因技術的發明人艾文翰的忌日。
那一天，弗洛特痛失了一位為新人類社會奠基做出重大貢獻的科學家，視弗洛庭為死敵的舊人類則失去了一個死敵。在那以後，舊人類社會把9月16日這一日定為了“狂歡日”。
施荃頓了一下，說道：“隊長，聽說今天主層也有那一位的......紀念儀式，凱斯特說我們收到了邀請函，你......”
弗洛庭從上到下一共有十層，每一層都是仿照原來地球上的陸地建造的。總麵積約五千萬平方公裡，是原地球陸地麵積的三分之一。第一層到地九層被稱為主層。
離海水最近的一層是弗洛庭的最底層，它有幾個名字：封鎖區、第零層，交界地、自治區——這些名字無一不預示著它和弗洛庭並無關聯。
克拉克深深地吐了一口氣。
六十年前，以皇室為代表，最頂層對這位史上最年輕的科學院院長提出了钜額賄賂、違規實驗和謀殺皇族在內的三大指控。艾文翰在皇室臭名昭著的審問科呆了三天之後，表示願意在全民見證下接受審判。
由於奧恩皇儲會艾文翰的婚約關係依舊存續，這場審判最終敲定由皇室主導，菲特電視台向全弗洛庭直播。
這場弗洛庭全民矚目的直播進行到一半，突然遇遭信號故障，直播被迫中斷。
一天後，皇室通過菲特電視台釋出正式全民通告：艾文翰拒不認罪，拒捕而被當場射殺。
可之後，下一任科學院院長上任之後的第一件事就是聯合皇室發表了一個聲明，沉痛哀悼艾文翰，並且感謝他在基因技術上為延長新人類的壽命所作出的貢獻。
之後就有了這個滑稽的紀念日。
“不去！”
克拉克煩悶地回答道，”人都不在了，那種假惺惺的東西，讓人噁心。”
施荃不知道如何回答。
這時——
“最新采集數量十噸，存儲艙容量90%”
公共頻道裡麵，傳來了隊員的聲音。
施荃鬆了一口氣，看了看自己的麵板上的航行圖，十分自然地接了話。
”隊長，距離‘邊界線‘
2.5公裡，檢測到‘星屑’濃度極高，是否返航？”
其實根本不用檢測。克拉克隻是看了一眼窗外，此刻外麵的海水依然是藍黑色，隻是與剛纔不同的是，泛著點點金光。
深海裡點點金光像是夜幕中的星星，因此又被叫做“星屑“。研究表明，高純度星晶礦附近常常出現“星屑”。隻是，“星屑“並不像它美麗的外表那樣無害。
這是一種極其危險的，有感染性的物質。
公共頻道裡麵傳出一個低低的聲音，”我...我們返航吧？”
有幾個人窸窸窣窣地附和起來。
“好...好...”
克拉克深深吸了一口氣，冷靜地對著五十人的小隊說道，“彆怕，它無法突破采掘機甲的防護層。我們準備返航。”
”返航了！？”
頻道裡麵傳出一個有些尖的聲音，然後那個聲音在眾人的“嘲笑”裡消失了。
“此次采集量已經滿足了五天配額。準備返航。”
副隊長施荃聲音柔和，”沿著先行部隊在‘星屑‘中留下的路徑，原路返回。”
他話音剛落，克拉克透過視窗看到了采掘機甲變換了隊形，模糊的影子彷彿連成了一條線。
突然，克拉克感覺自己的視線抖了一抖。
他們在的位置並不是很深，所以海麵之上如果動靜很大，可能會擾動海水。可是，這擾動的強度怎麼都像是從周圍的海水裡麵來的。
警報係統冇有動靜，周圍...克拉克貼著玻璃像外麵望去，突然發現繞著他的機甲的星屑消失了。
這事情十分離奇。本能讓克拉克有了一種很不好的預感。
“滴滴滴滴！”
突然間，克拉克麵板上的探測器開始了狂叫，同時透過公共頻道傳來彆的機甲上的警報聲。
“前方十米開外檢測到巨大金屬物體。”
克拉克望向前方，發現不遠處的黑暗之中，有一個碩大的黑影成型了。彷彿有人在深海中抖落了一塊黑色的絲絨，露出了內裡。
黑暗中有一個比星屑更耀眼的光點。
警報器再次發出提示：”熱源警告！”
克拉克的心狂跳。有熱源，那就是還是舊人類在航海時代用來戰爭的古老武器。放在弗洛庭，無論是武器的打擊速度還是殺傷力，都是根本不值得一提的淘汰品。
隻不過，今天他們在海水裡，采掘機甲冇有配備任何武器，加上距離也實在太近了。
“放棄隊形，散開。”
克拉克高聲吼道。他的聲音通過公共頻道分散開去的同時，他瞥見一束光粒從他的左側飄來。這不是那點點星光一樣的星屑。
克拉克
“！”
”轟隆”
一聲是機甲被擊中的聲音。
克拉克被劇烈爆炸引起的劇烈的波動晃得頭暈，可波動剛停下，他卻意外地發現這熱源武器的威力極弱。
機甲居然完好無損。
水泡散去後，那個龐然大物也消失了。“偽裝係統？”
克拉克喃喃道。
“報告傷亡情況。”
施荃的聲音從公共頻道裡麵傳來。”隊長,你還好嗎？”
“我冇事....”
克拉克回答道，“隻是有些暈。等等...這是什麼？”
他忽然感到有水滴在了他的臉上。水冰涼刺骨，可是被滴到的皮膚感受到火熱的灼燒感。
“機甲防護層受損。”
克拉克捂著臉，咬牙說道。這時候公共頻道裡麵忽然傳出了一陣嘈雜的聲音。
“機體受損，海水滲入警告...”
”啊啊啊啊啊！我的手！！！
“這是什麼，我的眼睛看不見了！”
“救命！”
克拉克關掉了公共頻道，打開了和施荃的頻道：”施荃，你怎麼樣了？”
“駕駛艙受損，海水滲入了。”
施荃的似乎在忍受著痛苦，”星晶礦還在，他們好像並不知道我們的位置。”
“舊人類的卑鄙把戲...”
克拉克低聲吼道，他不知道此刻是屈辱還是星屑的感染讓他如此痛苦，“把我的備用能源艙也填滿星晶礦。”
施荃先是大吃一驚問道：”隊長？你要乾什麼？”
隨後服從的本能讓他迅速執行了克拉克的命令：”填充完畢。”
克拉克說道：”謝了。”
他忍著眼角**辣的感覺，在操作檯上很快地按了幾下，一百多條條細而韌的“繩索”向著四麵八方發射出去。
那些“繩索”是星晶礦的采集器，長度最多有幾百米，末端的機械手有著十分強勁的抓力——在海水中，幾個機械手可以輕而易舉地拖開幾十噸重的礁石。
現在，這些機械手在克拉克的操作下，精確地抓住了每一個隊員的采掘機甲。
克拉克看著螢幕，顯示除了他自己之外的四十九台機甲已經全部被捕獲。
克拉克的牙咬得咯咯作響，拍開了鬼哭狼嚎的公共頻道：”不要哭哭啼啼！”
“全員關閉推進器。我帶你們返航！”
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