李傑暗自思忖：“廚房並未區分熟食和生食操作檯，暫且將就一下吧。”
隨手取來幾瓣大蒜，在切板上輕巧地拍打。
刀起刀落間，剁成的蒜泥伴隨著清脆的馬蹄聲：噠噠噠，噠噠噠……節奏感強烈，讓人心情愉悅。
案板上的調料雖不齊全，但也足以應對。
李傑敏捷地抓取調料，三下五除二便拌好了兩盤涼拌蘿蔔絲。
他將一盤推向眾人，自己留下另一盤。
拿起竹筷，一通風捲殘雲般地大吃起來。
隻看得眾人口水首流，紛紛懷疑起自己的眼睛：這萊菔真的有這般好吃嗎？
“快些吃，過會兒去街市。”
李傑把空盤推至一旁，打了個滿足的飽嗝，閉眼小憩。
張秀芳與羅瑞宇相互對望一眼，接著取來幾雙竹筷遞給眾人。
眾人也毫不拘謹，圍著案幾挑著蘿蔔絲吃了起來。
“嗯……”這一口吞下，味蕾瞬間炸裂。
酸甜可口，爽滑脆嫩。
萊菔與蒜泥的辛辣，由鼻尖一路暢爽至嗓子裡。
咀嚼之時，俏皮的酸甜縈繞舌尖。
真特麼好吃啊，一名侍衛口出粗言。
“可惜，就是稍微有些少……”羅瑞宇咂巴了一下嘴，意猶未儘地望著案幾上的空盤。
“走啦，”李傑睜開眼眸，起身朝著張秀芳拱手，接著帶領著眾人離開了廚下。
張秀芳望著他們離去的背影，嘴角含笑，眼中閃爍著喜悅的光芒。
一行十人，小王爺、大侍從和八名大侍衛，整齊劃一地走出了壽王府，宛如一道風景線。
清早，三月的城都，己是綠意盎然，春意滿溢。
沿著城南的方向，行人絡繹不絕。
青羊肆之地，茶坊與酒肆毗鄰街道，喧囂聲此起彼伏。
行走在繁華的市集中，彷彿步入了一個光怪陸離的世界。
目光所及，富人身著華服，絲綢錦緞在陽光下熠熠生輝；而貧窮者則足踏草鞋，衣衫襤褸，儘顯窘迫。
貧富的懸殊，讓李傑心中湧起無儘的感慨。
恰在李傑陷入沉思之時，一聲粗獷的吆喝喚醒了他：“上佳的鐵器，祖傳的鐵藝，賣的是名望……”隨著聲音，李傑穿過人群，來到街角的一個地攤前。
攤主身著陳舊的灰衣，腳踏磨損的草鞋。
雙手結實有力，青筋顯露，顯然是一位以鐵匠為業的勞動者。
李傑和他的十人隊伍走近，蹲下身來，仔細觀察地攤上的鐵器。
雖然種類不多，但也能看到五種不同的鐵器：鐵鋤、鐵質刀具、鋒利的梓霸刀子、堅韌的镔鐵劍以及沉重的镔鐵橫刀。
李傑費力地拿起一把镔鐵橫刀，在手中權衡，估計其重量大約六斤。
在李傑稱量橫刀的同時，鐵匠看到有顧客上門，也停止了叫賣。
周圍的行人被這一群人吸引，紛紛停下腳步，圍觀起來。
他們好奇地望著李傑和鐵匠，竊竊私語。
“這把刀多少錢？”
李傑放下橫刀，問道。
“兩千錢。”
鐵匠斜視李傑身後的侍衛們，堅定地回答。
“價格能不能便宜些？”
李傑站起身，微笑著小步踱來詢問。
“利潤微薄，不能再便宜了。”
鐵匠堅決地拒絕了李傑的還價請求。
“放肆……”侍衛小虎怒火中燒，從李傑身後跳出。
指著鐵匠的鼻子，正欲大聲斥責。
然而，李傑一個冷眼瞪去，嚇得侍衛小虎不由自主地後退了一步。
“好，就按這個價格成交。”
李傑從錢袋中取出二兩銀子，遞給鐵匠。
然後回頭對羅瑞宇說：“幫我把這把刀扛上。”
“好的，”羅瑞宇微笑著走上前，輕鬆提起镔鐵橫刀，正準備扛到肩上。
“且慢，”鐵匠連忙阻止。
從攤位另一邊的麻布袋中取出一把樸素的刀鞘和皮質腰帶，一併交給了羅瑞宇。
“原來這是一套完整的刀具。”
李傑恍然大悟，點頭表示理解。
“看來這位鐵匠是個實在人。”
李傑盯著鐵匠問道：“不知道你打鐵有多少年了？
能打造哪些鐵器？”
“我打鐵己經28年了，”鐵匠自豪地一笑，“隻要有圖紙，劍、刀、以及其他鐵器，我差不多都能打造。”
“真是個好手藝！”
李傑讚許道，心中突然一動，接著說：“我這裡有幾張圖紙，放在府中了，不知能否麻煩你明天到我家去取一下圖紙？
我想請你幫我打造幾把優質的刀具。”
“冇問題。”
鐵匠眼中閃過一絲詫異，“但需要一件信物，以便我明日前往貴府時，能夠順利通過門衛的檢查。”
李傑聽後，微笑著點頭。
隨即他轉身，目光落在正忙著繫上皮質腰帶的羅瑞宇身上。
輕聲喚道：“瑞宇，這件事就交給你了。”
“好的，我這就把令牌給他。”
羅瑞宇敏捷地束好皮帶，順手將刀鞘扣在腰間。
“敢問匠人大名？”
李傑禮貌地詢問。
“不必客氣，我姓句，名胡僧。”
鐵匠回答道。
李傑一臉困惑地重複著，私下裡咕噥：“狗？
……哪個狗？”
句胡僧淡然一笑，拿起一根鐵棍，在地上劃出一個完全不同的“狗”字，說道：“此‘句’非彼‘狗’也。”
接著，又在地上劃出“胡僧”兩個字。
“受教了，”李傑臉上閃過一絲尷尬，向鐵匠一拱手，表麵上擺出謙遜的姿態，微笑著轉身欲走。
這個“句”字竟然還有這樣的讀音？
李傑心中暗自嘀咕，感到有些不可思議。
就在這時，一隊身穿戎服的街卒朝這邊走來，他們一邊走一邊大聲呼喊：“街市上不要聚集，請大家迅速散開。”
由於李傑的鐵匠交易引起了圍觀，身邊己經聚集了眾多好奇的看客。
走在隊伍最前麵的，是一位二十七八歲的將領，他的體態雄健，精神飽滿，散發出一種堅定而乾練的氣質。
他的目光銳利如鷹隼，迅速掃視著人群。
當他的目光落在李傑身上時，眼神中閃過一絲驚訝，但很快又恢複了嚴肅的神色。
李傑抬頭一看，認出了這位將領，他每次參加朝會都能碰麵。
這位將領名叫郭琪，擔任著都尉的職務。