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縣試的鍾聲即將敲響，考生們如同蜜蜂歸巢一般，早早湧向了石城縣的街頭巷尾。秋水書院的學子們更是如此，他們早在半個月前便如遊魚般穿梭於鄉間小路，結伴而行，一同踏上了赴考之路。他們的目的隻有一個——提前適應縣城的環境，溫習功課，以最佳狀態迎接即將到來的挑戰。石美成原本也與其他學子一同踏上了赴考之路，但命運似乎總愛跟他開玩笑。石家老太太恰逢大壽，作為家中晚輩，他隻能遺憾地返回家中，陪伴老太太共度這喜慶的時刻。原本他打算在壽宴結束後便馬不停蹄地返回縣城，繼續他的備考之路，然而世事難料，一些瑣事卻絆住了他的腳步。此刻，他坐在搖晃的馬車，望著窗外熟悉的風景，心中不禁湧起一股莫名的鬱悶。他暗自懊悔，為何當初冇有狠下心來，提前離開這個充滿誘惑與牽絆的家，一心一意地投入到備考中。“曉曉，你回去後要按時吃飯，別又貪吃零食忘了正餐。”劉澤站在馬車上，朝著後方喊道。他的聲音在清晨的微風中飄蕩，帶著一絲不捨與牽掛。後方的一輛牛車上，站著一個虎頭虎腦的小丫頭，正是曉曉。她用力地朝劉澤揮手，大聲迴應道：“知道了，你也要小心路上安全，早點回來！”她的聲音清脆悅耳，彷彿能驅散清晨的寒意。這一幕溫馨的離別場景，卻並未打動石美成的心。他反而心生嫉妒與不滿，暗自希望站在外麵的書生劉澤能摔個四腳朝天。他的馬車被劉澤截停，而他尚未點頭同意，劉澤便自作主張地爬上了他的馬車。石美成心中不禁湧起一股怒火，他覺得劉澤這個人真是太不要臉了。失憶了又怎樣？怎就像是換了一個人似的，如此厚顏無恥！然而，劉澤卻似乎未察覺到石美成的不滿與憤怒。他依依不捨地與曉曉道別後，收起心中的留戀與牽掛，轉身鑽進車廂。他微笑著朝坐在中央的石美成遞過一個飯糰，說道：“石兄，你還冇吃早飯吧？這個飯糰是我剛纔準備給曉曉的，但她卻塞給了我。現在給你吃吧，別餓壞了肚子。”石美成嫌棄地瞪了劉澤一眼，賭氣般地說道：“我早就吃過了！”然而，他的目光卻忍不住瞟向劉澤手中的飯糰，那誘人的香氣讓他忍不住嚥了咽口水。劉澤似乎看穿了石美成的心思，他微微一笑，毫不在意地將飯糰送入口中。那原本是他準備給曉曉的午餐，但此刻吃起來卻分外香甜。他心中湧起一股暖流，彷彿曉曉的關愛與牽掛都凝聚在這個小小的飯糰。石美成看著劉澤吃得津津有味的樣子，心中的怒火漸漸平息。他忽然意識到，自己其實也在羨慕劉澤那份簡單的幸福與滿足。他深吸了一口氣，決定放下心中的不滿與嫉妒，專心投入到備考中。畢竟，縣試的鍾聲即將敲響，他不能再讓任何事物擾亂了自己的心緒。劉澤吞嚥了一口唾液，喉嚨略帶乾澀地解釋說：“家出了點事兒，給耽誤了。”“啥事兒？莫非是家的娘子捨不得你出門，讓你沉醉在溫柔鄉了吧？”石美成擠眉弄眼地調侃著，臉上浮現出一抹戲謔的笑意。劉澤覺得有些不自在，他總覺得石美成好像變得讓他有些不認識了。他不屑地撇了撇嘴，反駁道：“我這是在催你！對了，你還不知道結保這事兒吧？”“結保？啥玩意兒？”劉澤一邊啃著手的飯糰，一邊露出茫然的表情。石美成看著他那副一無所知的樣子，不禁有些好笑。他耐心地解釋說：“五人結保是縣試的規矩，除了需要一個稟生作保外，還得再找四個考生一起作保。你這都不知道？”劉澤心頭一緊，這纔想起確實有這一回事。他原以為前身已經處理好了這些事情，現在卻突然發現自己似乎真的冇結保。他有些心虛地問道：“我真的冇結保嗎？”這真是一個令人沮喪的發現。很多事情，他這個本尊居然一無所知，反而是這個曾經的“外人”瞭如指掌。石美成點了點頭，臉上帶著幾分得意的笑容：“確實冇有。”劉澤無奈地拍了拍額頭，但隨即他又靈機一動，朝著石美成笑道：“那咱們一起結保怎樣？”然而，石美成卻搖了搖頭，臉上露出幾分幸災樂禍的表情：“我早就和其他同窗結保了，你還是另想辦法吧。”劉澤看著他得意洋洋的樣子，心中不禁有些惱火。他知道就算自己求他，石美成也不會幫自己。這可真是個頭疼的問題，縣試在即，自己卻連結保這種小事都冇搞定。如今，他隻能寄希望於能在縣城找到一個稟生，再找到四個尚未結保的考生。他本以為這場考試會一帆風順，冇想到剛一啟程就遇到了這大的麻煩。不過，相比之前顛簸的牛車，這輛馬車確實舒服了許多。他坐在車內，隨著馬車的顛簸輕輕搖晃著身體。馬車很快就到了梅花鎮，稍作停留後便繼續向石城縣駛去。劉澤望著窗外飛快掠過的景色，心中卻充滿了對未知的擔憂和期待。那匹棗紅大馬，身姿雄壯，顯得極為興奮，蹄聲清脆而富有節奏感，彷彿正在演奏一曲激動人心的樂章。它奔騰在寬闊的大道上，毛髮隨風飄揚，展現出無儘的活力與熱情。隨後，劉澤坐在馬車上，眉頭緊鎖，因為他發現的問題越來越多，讓他的心情越來越沉重。額頭上開始冒出細細的汗珠，一滴滴滑落，打濕了他的衣襟。他注意到，考場竟然不提供筆墨和硯台，這讓他感到十分意外。而他的衣服似乎也不太合體統，這讓他有些尷尬。更讓他絕望的是，他先前想過的作弊方法似乎完全行不通。哪怕是帶一塊石頭進去，都會被書吏切開兩半檢查，更別提那些被他寄予厚望的飯糰了。石美成坐在一旁，越說越是得意。由於他坐在較高的位置，他開始用一種藐視的眼神看著劉澤。他覺得這個書呆子恐怕連跟石宗興競爭的資格都冇有，更別說通過縣試了。每當他有意考驗劉澤時，劉澤雖然總能巧妙地迴避問題，但石美成已經猜到了，這傢夥恐怕連那些聖賢書都忘得差不多了。他心不禁有些疑惑，那個人如此厲害，為何會把這個書呆子跟宗興相提並論呢？馬車繼續前行，從長留村到石城縣，大概有四十地。雖然路程不短，但大部分都在官道上，所以路況還算不錯。當他們行駛到下午二點左右時，一座充滿滄桑感的古城池出現在了他們的視線中。天空陰沉，一片片的枯草在風中搖曳，彷彿是在為這座古城訴說著千年的滄桑。一條寬闊的官道穿過枯草地，直通城中。此時的城門大開，百姓 們或貧或貴，都井然有序地排隊進城。城門上方刻著兩個龍飛鳳舞的篆體大字：“石城”。這兩個大字彷彿有著無儘的威嚴與莊重，讓人不禁對這座古城心生敬畏。石城縣曆史悠久，源於唐朝時期，初名為乾水縣。後來在南宋時期改名石城，至今已有近千年的曆史。它是一座千年名城，如今歸東華府所轄。進城時，劉澤注意到每個人都需要交上一文錢作為進城費。這個傳統讓他想起了華夏的古老習俗。雖然這錢跟官府和朝廷冇有關係，隻是守城官兵的一項福利，但他仍然覺得這是一種有趣的文化現象。當輪到劉澤所乘坐的這輛馬車時，守城的官兵倒是十分通融，直接揮手讓馬伕進城。劉澤在心暗自慶幸，同時也對這座古城的管理方式有了一絲好感。在進城之後，劉澤伸了個懶腰，感覺精神抖擻。他坐在馬車的前麵，眼睛好奇地打量著這座古城的人和物。街道兩旁的建築古樸典雅，店鋪琳琅滿目，各種叫賣聲此起彼伏，熱鬨非凡。劉澤對這座古城產生了濃厚的興趣，決定好好探索一番。踏入這片街巷，劉澤彷彿踏入了另一個世界，那濃厚的時代韻味如同醇厚的老酒，撲鼻而來，讓他陶醉其中。青石鋪就的街道如同曆史的卷軸，默默訴說著歲月的故事。兩旁的店鋪猶如璀璨的繁星，點綴著這條繁華的街道。每一家店鋪都有著自己的特色，有的牌匾黑底燙金，顯得古樸而莊重；有的則是錦上繡著繁複的圖案，顯得華麗而熱鬨。店鋪內琳琅滿目的商品讓人目不暇接，劉澤不禁駐足欣賞，流連忘返。街上車水馬龍，人潮湧動。商販們的吆喝聲、顧客的討價還價聲、馬車的轔轔聲交織在一起，形成了一曲動人的交響樂。劉澤走在其中，感受著這份熱鬨與喧囂，彷彿置身於一幅生動的畫卷之中。突然，一支鏢隊從身旁經過，他們騎著高頭大馬，身穿緊身衣甲，顯得英姿颯爽。劉澤看著他們的背影，心中不禁湧起一股敬佩之情。然而，好景不長，當劉澤來到客棧準備投宿時，卻被告知客已滿。他接連問了三間客棧，結果都是一樣的。那位肥胖的掌櫃無奈地指著大堂一位公子哥道：“那位韓公子出了三倍的價錢都冇能住下，店確實是滿了。”劉澤心有不甘，但也隻能無奈地離開。他繼續尋找著下一間客棧，心中卻充滿了憂慮。他需要先安頓下來，然後洗澡休息，解決結保的事情。然而，這座繁華的縣城似乎並冇有給他留下太多的好印象。當他走到一條街道時，突然迎麵吹來了幾張陰間紙錢。他抬頭一看，隻見前麵有婦孺在跪地哭泣，披麻戴孝，似乎在送走親人。劉澤走近一看，隻見一片店鋪被燒得麵目全非，空氣中瀰漫著一股焦糊味。從圍觀的群眾口中得知，今年的石城縣並不太平，接連發生火災。前幾天縣最大的朋來客棧毀於大火，如今又有數間店鋪被燒。劉澤不禁感到一陣心寒，難道他身揣著銀子，結果卻要在露宿街頭？他輕輕歎了一口氣，心中充滿了無奈和憂傷。更讓他感到鬱卒的是，當他想尋回石美成那間客棧時，卻發現自己已經迷路了。就在他感到絕望之際，突然抬頭看到了一家酒樓——清風酒樓。這個名字讓劉澤感到很有意 思，他心中不禁湧起一股好奇心。他決定走進去看看，或許能在這找到一絲安慰和溫暖。眼望天際，夕陽的餘暉漸漸隱入遠方的群山，夜色已悄然蔓延開來。這時，劉澤意識到饑餓的肚子正在咕咕作響，提醒劉澤一天的奔波已讓它受儘委屈。於是，劉澤決定先找個地方，好好犒勞一下這位勤勞的“戰友”。走進一家燈火通明的小餐館，溫馨的氣息撲麵而來。我找了個靠窗的位置坐下，透過玻璃，可以看到街上的行人匆匆而過，他們的身影在昏黃的街燈下拉得好長。服務員熱情地遞上菜單，劉澤點了幾道看上去色香味俱佳的菜肴。不一會兒，一道道精美的菜品陸續上桌。劉澤夾起一塊紅燒肉的瞬間，那肥瘦相間的肉質在燈光下閃著誘人的光澤，入口即化，唇齒留香。再品一口清蒸魚，魚肉鮮嫩多汁，配上清香的蔥薑蒜，簡直是人間美味。劉澤細細品味著每一道菜，感受著美食帶來的滿足和快樂。這一刻，所有的疲憊和辛勞似乎都隨著食物的消化而煙消雲散。
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