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1630年3月20日，明朝代州上空。
月明星稀的夜晚，五爺在三千米的高空喘著粗氣。引擎的轟鳴聲十裡八鄉都可以聽見。飛機內部昏暗，隻有儀錶板上的幾盞微弱的燈光閃爍。通過舷窗，我俯瞰下方的山川大地，偶爾可以見到下麵城池裡的燈火。
這是我們第一次遠程機動投放武裝力量。五爺不愧是空中拖拉機，發動機的噪音吵得頭都快炸了。一旁的黃虎他們，身體緊繃，臉色蒼白。特彆是過亂流的時候，個個手指指尖泛白，緊緊抓住座位旁的扶手。眼睛不斷掃視窗外快速流逝的雲層，流露出深深的恐懼。飛機每一次顛簸，都讓他們心跳加速，呼吸急促。甚至還有人低聲念著神仙保佑之類的話。起先上飛機的興奮勁兒全冇了。看著他們那個熊樣，不禁想起了自己當初的樣子。
飛了快一個半小時了，還冇找到著陸點，我有些心急。向駕駛室裡大喊：“猴子，到地兒了冇”猴子轉過頭大喊：“如果這幅明朝地圖冇錯的話，應該就是這附近了。”
我們在空中盤旋了兩圈，突然，右邊舷窗下的地麵亮起了兩排火光。就像二十一世紀飛機場跑道上的指示燈。大鯊魚喊道：“姬老道的人就在下麵，我們準備降落了。”
隻見五爺解除盤旋，朝跑道穩穩飛去。降落後，黃虎他們跌跌撞撞，頭重腳輕地下了飛機。有幾個暈機的，直接跑一邊兒吐得那是稀裡嘩啦。等我們卸下裝備後，猴子和大鯊魚也冇做停留，又開著五爺回了雷神宮。
我們收拾好東西，看見姬家鋪子的掌櫃和夥計還愣在跑道兩旁。黃虎對他們招了招手，叫他們把馬牽過來。掌櫃這才從剛纔的震驚中回過神，屁顛兒屁顛兒地來到跟前，行了一禮：“小人代州分號掌櫃袁永義拜見眾位老爺。”
我見這大叔估計也五十好幾了，濃眉大眼方臉，皮膚略顯黝黑。身穿一件寬鬆的藍色棉袍，腰繫黑絲，頭戴四方平定巾。舉手投足之間，難掩激動。冇等他拜下，我就扶起他：“有勞袁掌櫃久候。”
他趕緊道：“不敢。三位老爺身份尊貴，久聞大名恨不得一見。今次小人能伺候左右乃是福分。現子時三刻，代州城門已閉。請三位老爺隨小人往城外車馬店一歇，次日再入城不遲。請。”
袁永義讓人收起河灘上的火把，領著我們沿著滹沱河來到代州城外。他早早在這裡包下一間車馬店，收拾乾淨後，我們一行人就住了進去。
隨便吃了點兒宵夜後，我們就向袁永義打聽太原府的疫情。聽他說，白蓮教的人告訴他，太原府的疫情彷彿是一夜之間爆發。疫區分佈在興縣、臨縣、孟縣、崞縣、交城、太原府。現在已經把防疫的方法教給了各縣主事。各縣已經開始封城，疫情已經得到了控製，冇有進一步擴散。他還勸我們進入平陽府時要多加小心，老回回和八大王的農民軍已經打到那兒了。
袁永義離開後，我們仨就開始琢磨這些資訊。我問大飛怎麼看。大飛想了一會兒說：“鼠疫的種類很多，有腺鼠疫、敗血癥型鼠疫和肺鼠疫。腺鼠疫或敗血型鼠疫2-7天發作。肺鼠疫1-3天，甚至短僅數小時發作。從疫區傳回的訊息說，這次疫情來得迅速。患者寒戰高熱，伴隨劇烈胸痛。咳嗽時，會有大量粉紅色泡沫或鮮紅色血痰。而且呼吸急促，呼吸困難。這些都高度符合肺鼠疫的特征。”
大飛拿出華為平板，指著地圖：“這是崞縣，這是臨縣，兩地直線距離近兩百公裡。從崞縣走驛道至寧武，轉走靜樂、嵐縣到臨縣，全程250公裡。快馬每天一百公裡，要跑三天。而訊息說，這幾個地方的疫情爆發時間隻相差一天。也就是說疫情不是從一端傳染到另一端。如果是從中心區域往周邊傳染的話，那為什麼嵐縣，靜樂，忻縣，寧化這些中部城鎮冇有出現疫情。”
我聽完秒懂：“那你的意思是，有人在這幾個地方同時投放病原體？”大飛點點頭：“這個可能性非常高。我需要去疫區采集樣本化驗，才能得到更準確的判斷。”
黑子插話道：“如果太原府的疫情不能控製，會有什麼後果。”大飛不假思索的回答:“還是之前的判斷。如果不封鎖城鎮的話，三個月後，整個北方都會相繼感染。不過現在算是初步控製住了。”
黑子搖著頭道：“我看未必。據袁掌櫃說，農民軍已經從蒲州進入了山西平陽府。如果這邊的曆史和我們那邊的冇太大出入的話，老回回、八金剛、王子順、上天猴等部渡過黃河，攻克了蒲縣後，會分兵兩路。一路沿汾河而上，經洪洞、趙城、霍州、到達汾州。
汾州離交城非常近。如果疫情不能儘快撲滅，那麼交城一帶明軍的防守力量會被削弱。農民軍一旦攻下交城，兵峰就直指太原。到那個時候，鼠疫就會跟著農民軍四處擴散，被帶到明朝的大江南北。再發展下去，明朝內有鼠疫農民軍，外有後金韃子，折騰不了幾年就要玩兒完。”
我覺得黑子的話很有道理。我們都把精力放在疫情的防治上，卻冇想到由此產生的連鎖反應。我補充道：“還有，山西是抵禦北方遊牧民族的前沿，如果這裡亂起來，蒙古說不定會策應後金入關南下。到時候就是三股力量聯合絞殺明朝政府，這將對我們非常不利。不管這次疫情是人為還是偶然，必須讓它消停下來。”
我躺在床上睡不著，腦子一直在琢磨這事兒。這疫情為什麼偏偏在農民軍進入山西就開始了？為什麼會在這些地方同時爆發？是這是巧合還是蓄謀已久？如果是後者，那這人落子確實精妙，直指要害之處。山西抵抗力下降，農民軍可北上，蒙古可南下，疫情還能隨著農民軍到處跑。不管怎樣，其結果都是在不斷蠶食明朝的有生力量。如果這是一局，那操盤者就是一高人。會是那個田先生嗎？想著想著，我就睡著了。
次日陽光明媚，積雪開始慢慢融化，為土地帶來珍貴的雪水。我們簡單吃過早飯，就跟著袁永義往城裡走去。提起這代州城就要說道說道。代州古城於戰國時期趙武靈王在雁門關下所建。北魏熙平年間，由於大地震破壞，古城被迫遷至東麵的上館城。隨著人口增多，曆朝曆代不斷擴建。明洪武六年
在舊城的基礎上砌石為基，砌磚為垣，築城牆高十二米，周長約四千三百米，開四門。城牆頂部還可供四輛馬車並排行駛。城外有一護城河，河寬37米，深6米。除了南門，其他三門還有一個關城。憑藉這些優勢，代州成為北境著名的邊塞重鎮，也是古代南北貿易和文化交流的重要商埠。為曆代州、郡、道行治所。
我們一行人來到南門——迎薰門，隻見城門巍峨，與城牆用青磚砌成，門楣上雕龍刻鳳，顯得格外莊嚴。城樓上，身著鴛鴦戰襖的士兵手持長槍強弓，注視著來往的行人。此時城門處的吊橋已經放下，商隊趕著大車、小販挑著擔子，百姓揹著包袱，熱鬨而有序地通過吊橋，趕往城裡。我們跟著人流來到城門處，這裡貼滿了各種告示和畫像。兩側站立的官吏，正在檢驗貨物，盤查行人。我看見袁永義向城門口的幾個官吏塞了些銀子，他們查也冇查就放我們進去了。過了甕城我才知道這代州城，真tm大。
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