-
一襲潔白緊身袍衫，腰間束著灰褐色韋帶，腳底穿著平頭棉靴，白袍左胸處雞蛋大小圓圈內以小篆體繡了一個馬字，周希曼整理好衣衫，似笑非笑望著牧晨道，
“想不到堂堂無極宗與九刀會掌舵竟然給人看家護院，若是傳將出去定然給人笑掉大牙……”
牧晨聽得周希曼調侃，忍不住橫了她一眼道，
“還不賴你，好好的差事不做偏偏要來應征，天可憐見，我並未盯著那位姑娘瞧！”
周希曼聞言，不置可否一笑，眼含深意道，
“牧大掌門，你真當本姑娘那麼小家子氣？”
牧晨神情微滯，暗想周希曼雖然總喜胡鬨，但深究起來似乎大多數都是有的放矢絕非胡攪蠻纏之人，如初遇時她假扮侍女，幽州城誤闖她香閨，拜月宮尋人諸如此類之事看似玩鬨實則彆有用意，念及至此，牧晨疑惑望著周希曼心中不明就裡。
周希曼瞧得牧晨一臉茫然，不由得翻了翻白眼說不出的風情萬種，打趣道，
“我這叫棄車保帥，選大不離手，日後你就知道啦！”
周希曼說完，也不多作解釋，抬手替牧晨整理好衣衫，牧晨見周希曼不願多說，當下也不再多問，二人相處日久早已有了默契。
二人穿好衣裳，抬腳出了庫房，這時迎麵走來一名樣貌姣好的婢女，那婢女十六七歲，身材嬌小，遠遠向著牧晨二人欠身施了一禮，脆聲道，
“二位英雄，總護院傳話二位若是換好衣衫可徑往膳堂用膳……沿著長廊第一道口右拐有一排廂房右首第三間便是……”
牧晨二人輕輕點頭，當即依照婢女所指線路尋到膳堂門外，隻見膳堂大門向內敞開，縱深三五丈的屋子擺著一張兩丈長短飯桌，桌子兩邊並排坐著約莫十來人，桌上擺滿一碟碟小菜雞鴨魚肉葷素皆有，牧晨與周希曼對望一眼，暗道這大戶人家果然非同一般，連護院夥食都好過尋常百姓。
二人尚未進屋，膳堂內一乾護院似有所覺紛紛側目望來，長桌上首花白頭髮中年向著牧晨二人揮了揮手，此人姓馬名之遙乃是馬家莊總護院，負責統領十餘名府內護院。
牧晨二人走近馬之遙身前，馬之遙起身向著一乾護院引薦道，
“這二位乃是牛家兄妹，兄長牛晨，其妹牛曼，兄妹二人雖然年輕武功卻是不俗。”
馬之遙話說一半，自右向左替牧晨二人一一引薦，牧晨依次望去大抵探出眾人武功修為，除馬之遙破入化境外，其餘大多止於罡氣境境界，如此陣仗已然媲美二流宗門，對付江湖草莽雞鳴狗盜之輩綽綽有餘，若是遇上高手再多百八十也無濟於事。
牧晨忽然想到早間遇到的神秘車伕，此際用午膳時膳堂內卻是不見其餘人影，不由得好奇道，
“總護院，為何不見府內其餘人用膳？”
馬之遙聽得牧晨問話，側首瞥了他一眼，坦然道，
“牛兄弟有所不知，馬家莊內等級森嚴身份地位不同不能共用膳堂，我等受莊主器重眼下這處膳堂僅供府內護院享用，其餘人等不可隨意進出！”
牧晨與周希曼聞言，彼此對望一眼，不想小小護院竟能受此禮遇，仔細一想又覺理所當然，馬家莊護院與尋常護院不同不能等閒視之，望著眾護院滿臉得色牧晨二人恍然點頭。
馬之遙瞥了一眼身旁中年護院，嘴上吩咐道，
“老餘，稍候你引著牛家兄妹認認路。”
馬之遙身側一名虎背熊腰，慈眉善目的中年憨厚一笑，向著牧晨二人點頭示意，牧晨二人拱了拱手還了一禮，馬之遙見雙方照過麵當即吩咐牧晨二人找處空位坐下用膳。
“誒誒誒，據傳北陽商會二當家新近下葬的亡妻屍身被盜，不知是真是假”
牧晨二人正自埋頭吃飯，忽聽得席間一名護院說起近日北陽縣盜墓案，二人立時來了興致邊吃飯邊側耳傾聽，隻聽另一人道，
“八成是以訛傳訛，昨個還有人瞧見那二當家夫人騎馬撞壞算命的家當，非但未曾賠禮道歉，反而將那人毒打一頓，此事鬨得滿城風雨想來不會有假”
“依那夫人性子隻怕真做得出”
眾人七嘴八舌議論紛紛，牧晨聽到半途發覺與盜墓案八竿子打不著，到得最後竟是滿嘴葷話說那二當家夫人風騷浪蕩床上功夫了得，連暗地裡偷野漢子亦是說得煞有介事，牧晨二人立時失了興致埋頭自顧自用膳
馬家莊占地數十畝大小房屋近百間，分作前中後三院，每院院中或是溪水潺潺環繞假山，或是百花鬥豔四季如春，或是荷塘環廊草深魚肥，各院亭台樓閣雕欄畫棟氣派十足。
牧晨與周希曼二人跟著餘護院自南向北足足走了盞茶功夫，於馬府佈局大致瞭然於胸，一邊走一邊暗自思忖，心想著若馬府乃是盜墓賊凶手又會藏在何處，其間偶爾有馬府家丁遠遠望見牧晨三人躬身施禮牧晨二人也充耳未聞。
三人來回巡視一遍，餘護院向著牧晨二人告誡道，
“護院第一戒，非禮勿視非禮勿聽，第二戒，切勿偷拿拐帶，第三戒，勿結黨營私賣主求榮此刻府內大多在午休容易教人趁虛而入，爾等需特彆留神，你們二人往東我往西，注意後院乃是女眷所在非緊要時刻不得入內”
牧晨二人聞言，輕輕點頭，當即與餘護院分道揚鑣轉身向東巡視，行不多遠，二人遇到一名提著茶壺路過的馬府家丁，那少年恭敬向著二人施了一禮，牧晨找了個由頭向那少年打聽車伕所在，少年想也不想將車伕住所詳細告知二人。
中院西北角有一處單獨小院乃是馬府下人居所，院中並排著兩排廂房，雖無其餘處所雕欄畫棟奢華精緻，倒也簡單乾淨足以遮風擋雨。
牧晨二人依照少年指引大搖大擺來到廂房門外，隻見院中空無一人大多正自午休，二人屏息凝神小心潛到左首第一間廂房外向內探去，隻見屋內床榻上躺著一人，那人合衣而眠臉龐斜對著視窗，看其樣貌郝然正是早間遇到的馬府車伕，
呼吸間，那車伕周身真氣氤氳似真似幻，牧晨隻是望了一眼，陡覺昏昏入睡，當即強咬舌尖保持清醒，心下忍不住暗驚，未料到那車伕竟能於睡夢之中修煉武功，當真是聞所未聞，心中惟恐周希曼也著了道連拉著她遠去。
-