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牧晨與花秀雖是師徒，然則男女有彆，牧晨令她與周希曼共乘一騎，自己一馬當先在前引路，三人兩馬啟程繼續向著黃城疾奔。
周希曼問詢之下，才知花秀父母乃是幽州佃農，因幽州一代大旱，莊稼顆粒無收，當地百姓為了生計隻得背井離鄉，沿途餓殍遍野，花秀父母為了給孩子省下吃食生生餓死。
花秀原本有一個一母同胞親弟，隻是在爹孃過世之後，花秀為了給他搶口吃食半途被流民衝散，如今僅剩花秀一人，想到生死不知的親弟，花秀禁不住黯然神傷。
牧晨距周希曼二人隻得丈許遠近，將二人說話全都聽在耳中，得知花秀以手無縛雞之力的弱小身子與大人撕打，不禁想起自己年幼時替兄長鳴不平與人打鬥的情景，忽覺花秀與自己有些相似，不由得對她認可幾分。
花秀望著自己破爛不堪的衣服，渾身臟汙而散發出酸臭氣味，在周希曼仙女一般的人兒麵前有些自慚形穢，始終不敢離周希曼身子太近，惟恐弄臟了周希曼衣服，即便是騎馬顛簸得厲害，也僅僅揪住周希曼衣角不教自己摔下馬背，與周希曼說話，始終是周希曼發問她才作答，心中雖對牧晨二人身份好奇，也不敢開口相問，擔心惹得二人不快失了來之不易的溫暖。
周希曼望在眼裡，似是想起當年自己落魄是情景，忍不住心中暗歎，心想江山易改本性難移，花秀這謙卑懦弱的性子，怕是短時之內不能改了。
三人心思各異，一路無話，兩騎人馬馬不停蹄直往東南，天空雪愈下愈大，方纔半個時辰而已，三人周身覆著一層厚厚雪花，待到過了當陽城，天空景象陡變，卻是一片風和日麗景緻，正是東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。
牧晨二人闖蕩江湖已有數年，對此景象倒也司空見慣，花秀涉世未深，眼見一頭天空雪花漫天，另一頭卻是豔陽高照，清澈純淨的雙眸發亮，心中暗自稱奇。
牧晨眼見日已當空，半日功夫方纔走完一半路程，未免露宿荒野，當下快馬加鞭直向東行，周希曼深知牧晨用意，收斂起玩樂性子催馬緊跟在牧晨身後，花秀坐在周希曼身後，隻覺周遭景緻閃電般直往後移，禁不住心中忐忑，雙手緊緊拽住周希曼衣角，惟恐一個不慎摔下馬來。
如此馬不停蹄疾行數個時辰，待到夕陽西下，三人兩馬已能遙望黃城邊界，牧晨催馬往東南繼續行出十餘裡路，到了灄水河東岸灄水橋頭。
摩尼教黃城分壇在黃城以東，牧家村在黃城以南，牧晨駐馬停在灄水橋頭，轉身望向緊隨身後的周希曼道，
“我先將她安置在家再去找你！”
周希曼聽得牧晨話語，心中一甜，單手提住花秀背後衣服將她拋到牧晨背後穩穩落住，含笑道，
“我等你來！”
花秀尚來不及害怕已安然坐到牧晨背後，望著周希曼麵色驚駭，未料到周希曼嬌小身軀下竟有如此偉力，雖然她於男女之情所知甚少，卻也能瞧出牧晨與周希曼望向彼此眼神飽含情義
牧晨將花秀帶回家中暫住，隻簡單交代幾句便又匆匆出門，想到周希曼昨夜耳提麵命，牧晨到集市買了兩壇上好花雕酒，一手提著一罈，乘坐馬車徑往摩尼教黃城分壇。
黃城方圓數十裡，越向東行山林漸密，隻過得半個時辰，天色漸晚，牧晨眼前現出一片桑樹林，牧晨方纔結賬下車，卻見桑樹林外一名白衣護衛湊到近前躬身詢道，
“來者可是牧晨牧少俠？”
牧晨聞言，輕輕點頭，料想是周希曼早有交待自己會來，因而派人遠遠在此恭候，想到此處，不由得心中一暖。
那白衣護衛見牧晨點頭，神情越發恭敬，抱拳開口道，
“小人奉聖女之命，在此等候，牧少俠，請隨我來！”
白衣護衛話音未落，當先一步在前引路，牧晨緊跟在後，隨著那人穿過桑樹林徑自到了摩尼教黃城分壇，暗滅法王秦烏天早早侯在大門門口，見到牧晨殷勤備至，領著他直奔大堂。
待到進了大殿，秦烏天早已離去，牧晨抬眼望去，但見殿首坐著一名中年男子，男子生得一張方臉，麵如刀削鼻梁高挺，顧盼間不怒自威，正是摩尼教周破軍，周破軍身側周希曼俏立一旁，正笑吟吟望著牧晨。
牧晨見到周希曼義父近在眼前，想到此行目的心頭難免有些拘謹，望著周破軍躬身拜道，
“晚輩牧晨，拜見周教主！”
周破軍上下打量牧晨半晌，眼含欣賞道，
“果然是英雄出少年，賢侄倘若不棄，教我聲周世叔即可！”
“是，周世叔！”
牧晨聽得周破軍話語，連恭聲應是，周破軍含笑望著牧晨，感慨道，
“曼兒自幼被我寵壞，脾性不好，想必你也早有領教，日後需多加擔待一些”
周希曼聽得周破軍當麵說自己壞話，不由得柳眉微蹙，嘴上不依道，
“爹，您老說這些作甚？”
周破軍聞言，不由得瞥了一眼周希曼，含笑搖頭，望著周希曼吩咐道，
“曼兒，你先下去罷，你在這裡，我與牧賢侄不能儘興說話。”
周希曼聞言，不經意望了牧晨一眼，神色遲疑，仔細想了想，終究不敢忤逆義父性子，周破軍待到女兒走後，示意牧晨坐到自己對麵，望著牧晨送的兩壇花雕酒，含笑道，
“嗬嗬，難得牧賢侄這份心意，咱們邊喝邊聊罷！”
牧晨聞言，含笑點頭，自與周破軍相對而坐，周破軍先一步揭開花雕酒酒罈，替牧晨斟滿一杯酒，抬手遞到牧晨麵前。
牧晨伸手去接，孰料周破軍捏著不放，牧晨不由得神情微怔，抬眼望去，但見周破軍似笑非笑望著自己，牧晨料想周破軍有心試探自身武功，當下潛運功力往回搶奪，周身功力一絲一縷增加，由五成之力直至全力以赴，那酒杯非但紋絲不動，受得兩大高手搶奪，竟也毫髮無損。
牧晨見勢心中暗驚，心想這摩尼教教主果然名不虛傳，隻覺周教主功力較之天魔宗宗主更勝一籌，怕是已至知命境界，念及至此，牧晨心中無奈，正欲罷手，卻見周破軍緩緩鬆開手，意味深長笑道，
“這酒不錯，真香！”
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